Рождение дракона

– Я буду наблюдать за твоими успехами сверху, – продолжила женщина, – так что не думай, что сможешь соврать, убили тебя или нет. Мы останемся здесь на весь день, если я буду тобой недовольна.

Черт и еще раз черт. Как долго же мне тогда придется здесь пробыть, чтобы эта неугомонная женщина осталась довольной? Наверное, намного дольше, чем я думала.

– Две минуты, – напомнила мне пугающая дама из «Когтя». – Начинаем… сейчас.

Я сорвалась с места, царапая когтями бетон, и ринулась в лабиринт.

Я не видела никаких солдат, пока петляла по бесконечным коридорам, осторожно заглядывая за деревянные ящики, чтобы убедиться, что в проходах никого нет. Вокруг было тихо, если не считать моего дыхания и клацанья когтей по полу. Я углублялась внутрь помещения, но никто не выстрелил в меня, ничто не шевельнулось в темноте, и звука крадущихся шагов по земле я тоже не слышала.

Так где же скрывались эти так называемые солдаты? Может быть, наставница намеренно скормила мне это вранье, чтобы сделать из меня параноика? Возможно, здесь вообще никого не было…

Что-то маленькое и овальное упало в коридор сверху, отскочило от пола с металлическим звуком и остановилось рядом с моими когтями. Я смотрела вниз с недоумением, когда раздался внезапный оглушающий свист и из непонятного маленького предмета повалил белый дым, застилающий все вокруг. Прищурившись, я отпрянула назад, но дым уже успел заполнить проход настолько, что я вообще не видела, куда иду.

Над головой послышались выстрелы, и со всех сторон на меня посыпались удары. Когда дым рассеялся, я посмотрела вверх и увидела шесть человек, стоящих над проходом по трое с каждой стороны. Они были в полной боевой экипировке, лыжных масках и держали большие, напоминающие настоящие, автоматы. Все мое тело было покрыто красной краской, которая стекала вниз с моей чешуи и брызгами оседала на бетоне. Я поморщилась, когда поняла, что произошло. У меня не было шансов. Я зашла прямо в засаду, и будь это настоящие солдаты Ордена, то меня бы разорвало в клочья.

– И ты мертва, – прожужжал знакомый голос у меня в ухе, когда фигуры солдат отступили и скрылись так же быстро, как появились. – Довольно печальное начало. Будем надеяться, что у тебя получится что-то изменить, иначе мы пробудем тут весь день. Две минуты!

Немного напуганная, я поспешила по другому коридору, стараясь держаться как можно дальше от шести хорошо обученных солдат.

* * *

Некоторое время спустя я сжалась за кучей поддонов, изнывая от усталости. Мои бока тяжело вздымались после последней стычки. Я бегала от солдат, казалось, уже несколько часов, и они всегда оказывались на шаг впереди. Мне удавалось ускользнуть от одного лишь затем, чтобы быть подстреленной другим, скрывавшимся сверху на куче ящиков. Я забегала в очередной проход и замечала, что он прегражден парой бойцов, а когда я разворачивалась, чтобы бежать назад, еще двое появлялись сзади, и я попадала в окружение. Я практически полностью была покрыта краской, которая забилась между моими чешуйками и, когда я двигалась, капала на пол, словно кровь. Каждый раз, когда в меня попадали, в ухе раздавался самодовольный скучающий голос моей наставницы, изводящий меня насмешками, говорящий о том, что я снова не справилась, что я умерла.

Я понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как меня подстрелили. Минуты? Часы? Мне не казалось, что это важно. Не в том случае, когда наставница-садистка следила за временем. Обвив себя хвостом, я забилась в темный угол, стараясь дышать как можно тише и надеясь, что «игра в прятки» позволит мне продержаться достаточно долго для того, чтобы выбраться отсюда.

Небольшой овальный объект перелетел через кучу ящиков, ударился о стену и со звоном отскочил в мою сторону. Я зашипела и ринулась прочь из угла до того, как эта штука сработала. Большинство снарядов, брошенных в меня, были дымовыми шашками. И хотя мне не стоило беспокоиться о таких вещах, как вдыхание угарного газа, дым затруднял мне обзор в узких коридорах. В меня попадали краской обычно как раз после того, как я начинала метаться. Однако последний снаряд взорвался ослепительной вспышкой света, и солдаты всадили в меня по полной обойме, пока я просто застыла от шока. Спасибо, больше я подобной ошибки не допущу.

Я бросилась в другой угол и нарвалась на шквал пуль. Мерзавцы лежали в засаде прямо перед тем местом, где я пряталась, и устроили мне смертельную западню. Морщась от боли, я закрыла глаза и присела, пока меня снова обливали красной краской.

– Жалкое зрелище, – проворчал знакомый ненавистный голос, когда с засадой было покончено и солдаты снова скрылись в лабиринте. – Будем надеяться, что на тебя не начнут охотиться настоящие солдаты Ордена, потому что твоя голова заняла бы место над чьим-нибудь камином очень и очень скоро. Две минуты!

Во мне закипела ярость, и мой вспыльчивый характер, наконец, дал о себе знать. Зарычав, я развернулась и бросилась на груду ящиков, разламывая их в щепки своими когтями.