Рождение Феникса

Так же как и товарищ, я сначала зажмурился, мысленно все же взмолившись неведомым богам Ынгории, и рванул вперед. Всего несколько шагов и время растянулось. Я проталкивал тело вперед сквозь превратившийся в густой кисель воздух, и словно в замедленном воспроизведении киносъемки наблюдал, как подошвы моих сапог касаются на удивление упругой поверхности. Как совсем рядом медленно набухают и лопаются пузыри лавы, испуская очередную дозу сероводорода. Все мое существо окутывал страх. Вдруг поскользнусь? Вдруг бегу слишком медленно? Сапоги превратились в орудие пыток. Ноги жжет, и, кажется, я даже ощущаю запах паленой плоти. Пытаюсь бежать быстрее, надрывая до боли связки, но эффекта почти нет. Паника усиливается. А в какой-то момент время обретает нормальный бег и мне навстречу буквально кидается стремительно приближающаяся скала со стоящим возле нее Соличем.

Руки товарища замедляют меня, помогая уменьшить скорость столкновения. И я наконец-то осознаю — смог! Добрался!

— Время замедляется! — крикнул я оставшимся на той стороне.

Судя по жестам, те не услышали моих слов.

Продублировал важное сообщение в чат. Но ответа не последовало. То ли мы полностью блокированы, то ли им просто не до болтовни?

Минут через десять все оказались на другой стороне. Кто-то почти не пострадал, а кого-то пришлось всеобщими усилиями отхиливать еще на полпути. Моя теория с весом подтвердилась. Больше всего досталось высокому и крепко сложенному Стиву и невысокому, но квадратному Ване.

Еще выяснилась пара нюансов. Во-первых, стоило на долю мгновения задержать ногу на одном месте, и лава начинала засасывать как трясина. Замешкавшуюся Киру едва успели выдернуть из ее объятий, благо произошло это поблизости от берега, где девушка слишком сбавила скорость, чтобы не впечататься в скалу. Во-вторых, более желтые участки магмы быстрее затягивали и давали больший урон.

— Охренеть… — просипел согнувшийся пополам Шон. — Вот это борьба с внутренними демонами.

Парень стоял, опираясь руками о колени, и тяжело дышал.

Я взглянул на похлопывающего его по спине Стива. Тот на миг расфокусировал зрение и мне в приват прилетело сообщение:

«После развода он жил с матерью. Она погибла в пожаре. Его спасли».

М-да уж… Воистину борьба с собственными фобиями.

Достали из торб остатки запивона, пустив бутыли по кругу. Жизнь прямо-таки обрела новые краски. Видать мой сушняк вызван не только окружающей жарой, но и минувшей попойкой. Невовремя мы в загул ударились, но кто же знал, что так выйдет.

Более-менее придя в себя после стрессовой пробежки, принялись изучать то место, где очутились. Посылали вперед петов. Те переглянулись, закурлыкали, дернулись стадом вправо, влево, к пещере и, не придя к единому мнению, остались рядом с нами. Так и провалилась моя идея использовать их в качестве проводников. Видимо имелись варианты.

Посовещавшись, решили оглядеться. Возможно, удастся найти что-то полезное тут?

И мы-таки нашли чем покачать собирательство. Наверняка обнаруженные неведомые жаростойкие мхи и минералы были крайне редки, но время тикало, а с ним приближался момент прощания с бафом. Да он долгий — восемь часов. Вот только один час уже позади, а до цели как до Китая в известной позе.

Итак, у нас три пути: две тропки, огибающие скалу, и третья, уходящая вглубь неширокого ущелья, постепенно превращающегося в пещеру. Собственно в этих направлениях наши петы и дергались. Разделяться остерегались, памятуя о блокировке чатов и звука.

Судя по значкам на карте, одна из целей находилась где-то за этой скалой. Или в ней. Прошлись сначала вправо, уткнулись в тупик. Варианты дальнейшего продвижения — карабкаться вверх по практически отвесной скале, рискуя сверзиться во все ту же огненную реку, или опять испытывать судьбу, бегая по лаве до очередного участка твердой породы.

Отложили это на потом.

Вернулись к входу в ущелье. Лезть внутрь пока не спешили, исследовав левое направление. Там, за поворотом, все больше сужающийся карниз начал подниматься вверх, и мы понадеялись, что он приведет нас к одной из отметок. Увы. В какой-то момент карниз «отделился» от скалы превратившись в узкий, от силы шириной в ладонь, и очень хрупкий на вид мостик, ведущий к противоположной скале. Метров пятнадцати длиной. Мечта канатоходца-экстремала. Вот только среди нас таковых не имелось.

— Может оставим это на потом? — пискнула явно боящаяся высоты Алька, которая и сюда-то ползла с зажмуренными глазами и едва ли не сливаясь со скалой воедино.

Медленно побрели обратно. Не потому что никуда не спешили, просто этот карниз примерно с середины пути был не только усыпан мелким каменным крошевом, но еще и имел уклон в сторону обрыва. Учитывая его ширину сантиметров в тридцать, риск сверзиться был очень велик. А желающих испытать на себе все прелести адского котла не было.