Рождение героев

Удалившись от площади на достаточное расстояние, беглецы остановились немного перевести дыхание. Тяжело дыша, Гефорг прислонился к стене рядом с отдувающимся гномом.

– Это было безумие, Регнар! Полное безумие! Я говорю о твоем решении спасти этого рыцаря. Куда нам теперь деваться? Наверняка нас весь город уже ищет.

– Я не допущу, чтобы суд опять ошибся! Или тебе напомнить, дружочек, как они обошлись в свое время со мной? – решительно отрезал гном, снимая шлем и вытирая испарину.

– Давно я тебя не видел, – заговорил вдруг Прайд, заставив всех удивленно уставиться на освобожденного рыцаря.

Только Экраим да Элейн, которой были адресованы эти слова, не проявили признаков удивления.

– Я рада, что ты жив и теперь с тобой все в порядке, – всхлипнула вдруг девушка, обнимая недавнего пленника.

– Что здесь происходит? – спросил Гефорг, ничего не понимая, но с еще большей остротой ощущая в груди жгучее шевеление неприятного чувства ревности.

И этот Прайд ему все больше не нравился. Не надо было его спасать. Никто из них не мог знать наверняка, что он невиновен. Как раз больше вероятности, что он убийца и насильник…

– Это мой родной брат Прайд Калагер, – едва слышно проговорила Элейн, повернувшись к замершим в изумлении спутникам. – Брат, которого я очень давно потеряла.

С души Гефорга будто огромный камень свалился, а спасенный рыцарь сразу показался довольно симпатичным малым.

– Я – Гефорг Нарлинг из Дарграда. Этого неуемного гнома зовут Регнар Мраморная Стена, – представился Гефорг, не забыв представить и своих друзей. – А этот малословный грозный воин – наш друг с далекого юга Экраим эль Нарим.

– Я горд, что довелось познакомиться со столь достойными воинами. Я, как уже сказала Элейн, Прайд Калагер. А моего спутника зовут Маерон Лар, – представил Прайд себя и своего друга. – Примите мою искреннюю благодарность и признательность.

– Да ничего, сочтемся, – махнул рукой вдруг покрасневший Гефорг, стараясь при этом даже не смотреть в сторону Элейн.

Теперь ему было стыдно за то, что в его голове родилось столько скверных мыслей о доблестном рыцаре, волею богов обреченном на тяжкие испытания несправедливостью человеческого суда. Экраим лишь кивнул в ответ, уверенный, что лучше любых слов признательность выражается в поступках людей, в то время как гном с достоинством принял благодарность рыцаря, приняв самую гордую и величественную позу, которую только смог придумать.

– Я подарил тебе жизнь. Проживи ее достойно, – ответил он Прайду так, как в его понимании должен был ответить благородный герой.

– Спасибо, мастер Регнар, – еще раз поблагодарил рыцарь, а потом учтиво поинтересовался: – Позвольте узнать, что у вас за цель, о которой говорил Нарлинг?

– О! Это великая цель! Я иду в разрушенный город своих предков! А эти молодые люди вызвались сопровождать меня в этом славном походе, – ответил гном, не меняя величественной позы.

– В заброшенный город гномов? Вы имеете в виду Пламенный город? – удивился Прайд.

– Да, Прайд Калагер, – нахмурился гном, мгновенно став серьезным. – А что тебе показалось в этом странным или удивительным?

– По слухам и рассказам, страшное зло теперь обитает в стенах и подземельях Пламенного города, – пояснил причину своего удивления рыцарь. – Потому я и удивился, что мало кто отважится пойти в такое место, о котором ходит столько страшных слухов.

– Да, это может быть и чистой правдой, – согласился Гефорг, возвращаясь к своим страхам и сомнениям относительно будущего похода.

– Но может быть и так, что древние стены окажутся совершенно необитаемыми. В любом случае мы выясним все это лично, а не по досужим слухам и рассказам. Это будет славный и великий поход! – завел свою любимую песню гном.

– Если уж моя сестра согласилась сопровождать вас, то позвольте и мне стать вашим спутником, мастер Регнар. Я клянусь честью рыцаря Ордена Безмолвного Странника, что не подведу вас и постараюсь отплатить вам сторицей за мое спасение.

– Я буду рад, если ты отправишься с нами, – честно ответил гном, вспомнивший вдруг про свои странные сомнения на эшафоте. – Только перед дорогой нам стоит подыскать тебе достойную рыцаря одежду и оружие.

– Да. А еще такую мелочь, как придумать, каким путем выбраться из города и не попасть опять на эшафот, – усмехнулся Гефорг.

– Нас ищут, – согласилась Элейн. – И скорее всего, стражу на воротах усилили, если сами ворота не закрыли…

– Мы выберемся. Только сначала надо промочить горло после славной битвы! – перебил их гном. – Я чувствую, что в моей глотке суше, чем во всех пустынях юга, вместе взятых.

– Еще необходимо пополнить наши припасы для дальней дороги, – напомнил Экраим.

– Я могу предложить то, что устроит всех, – откликнулся Маерон Лар, до этого со спокойной улыбкой следивший за общим диалогом. – Есть тут недалеко одна гостиница. Там остались наши вещи. Там можно и пополнить припасы в дорогу. Хозяин вряд ли побежит сдавать нас страже. Он показался мне достойным человеком.

– Там остались мои доспехи! – воскликнул рыцарь, вспомнивший также и про свою долю сокровищ дракона.