Рождение героев

Портал расширился настолько, что нижним своим краем уже касался каменных плит пола. Заразившись тревогой брата и Нарлинга, Элейн первой решительно шагнула в него. Поверхность портала заколыхалась, словно вода пруда, покрывшаяся рябью от порывов ветра.

– Быстрее! – поторопил Прайд, видя, как раздались ряды эльфов, пропуская вперед десяток лучников.

Портал, пропустив через себя первого же человека, начал довольно быстро сжиматься. Не заставляя себя ждать, Гефорг последовал за девушкой, чувствуя, как от ощущения полной неизвестности впереди сжимается сердце. Задержавшись на миг, Нарлинг зажмурил глаза и бросился в портал, словно в холодный омут. Эльфы-лучники разошлись, выстраиваясь в шеренгу и ставя рядом с собой высокие колчаны с длинными тяжелыми стрелами. Следом за Гефоргом Прайд, опустив голову, сжав рукоять своего верного меча, ушел в портал.

Регнар с Экраимом переглянулись, и южанин едва заметно качнул головой, указывая на сужающийся все быстрее портал. Гном кивнул и, развернувшись, шагнул к порталу, а южанин тотчас сместился, вставая между стрелками и порталом. Он чуть пригнулся, едва заметно покачивая ятаганом и концентрируясь. И тут эльфы дали залп. Они выстрелили не одновременно, а друг за другом, с таким интервалом, что, когда первая стрела достигла цели, последняя, десятая, только сошла с тетивы. Стрелки действовали настолько слаженно, что стрелы были нацелены в разные точки тела эль Нарима. Экраим, стремительно вращая ятаганом, отбил две первые стрелы. Но третья тяжелая стрела ударила в грудь, почти под самой ключицей, отбрасывая южанина назад, прямо на широкую спину не успевшего еще шагнуть в портал Регнара. Четвертую стрелу наемник тоже умудрился отразить, сбив ее левой рукой. Но следующая стрела пригвоздила его, пройдя под левым плечом насквозь и вонзившись гному в спину. Экраим напрягся, стараясь распрямиться, но следующие стрелы, одна за другой, пронзили его тело, еще крепче пришивая его к Мраморной Стене. Ятаган выпал из ослабнувших пальцев, и наемник обвис, погружаясь в бесконечную тьму. Регнар зарычал, пересиливая боль от разрывающих плоть наконечников тяжелых стрел, но упрямо шагнул к порталу, таща на себе тело южанина, словно еж иглами утыканное эльфийскими стрелами. Последний шаг дался совсем тяжело – глаза раненого гнома застлал кровавый туман, и он просто упал в черноту портала, теряя связь с миром живых.

Портал закрылся, и Арашер закричал от злости и гнева. Грабители могил, пробравшиеся в усыпальницу одного из самых великих эльфийских городов, ушли безнаказанными! Или почти безнаказанными. Арашеру хотелось верить, что его стрелки не промахнулись и двое последних мародеров уже мертвы. Но остальные-то успели ускользнуть. Он не понимал, как эти жалкие воры сумели попасть в запретные и охраняемые подземелья великого города.

Арашер также не понимал, что происходит с ним самим, откуда в его власти управлять армией мертвых воинов, как он может использовать магию, которая ранее ему была недоступна? Он попытался восстановить связь последних событий. Арашер помнил, как в битве с орками, пришедшими из Долины Памяти, он получил смертельное ранение. Ни одного жреца не было рядом, лишь верный Налиер – могучий маг Ложи Некромантии. И именно он пообещал Арашеру, что его смерть не будет напрасной, что он позаботится о нем и его будущем. И помнил Арашер свой ответ. Просьбу, чтобы оставили его на поле брани и шли дальше, уничтожая врага до самого последнего орка. А затем он умер. Ни Долин Смерти, ни Царства Торра – лишь бескрайняя серая мгла. Но и она длилась недолго – кто-то или что-то пробудило его, вернув к жизни после смерти.

Арашер осмотрел усыпальницу – кругом царило запустение, словно тут уже очень давно никто не появлялся. Он бросил короткий взгляд на свой саркофаг и увидел на разбившейся на несколько частей крышке надпись, выведенную изящными эльфийскими рунами: «Тут покоится величайший полководец Арашер Клаиурас. Он жил, защищая свой народ от врагов. Он пал, защищая свой народ от врагов. Он восстанет из мертвых, защищая свой народ от врагов. Налиер Коинес».

– Налиер, – проговорил вслух Арашер, с грустью вспоминая своего старого друга. – Где ты сейчас?

Клаиурас увидел на стенке гроба пояснение, что горящие Слезы Торра и Монолит Трех Фаз вернут к жизни Арашера и его армию и откроют путь к союзникам. Он приблизился к монументу, названному Монолитом Трех Фаз, который сейчас сработал, избавив незваных гостей от праведного гнева Арашера, как портал к предполагаемым союзникам Арашера.

За магическим изваянием находились огромные врата. Предводитель эльфов подошел к створкам. Повинуясь движению его ладони, массивные створы со скрипом разошлись в стороны, открывая ведущую на поверхность широкую лестницу.