Рождение героев

– Знаешь ли ты, сколько воинов может выставить Ринересс? А Далорн, Гурдан, Эшнар? Десятки тысяч обученных воинов! Кто сможет противостоять этой силе? И если эльды хотят совершить то, о чем говоришь – им это не под силу. Это не под силу никому, – возвысил голос одан, – потому что Ринересс велик, велик как никогда!

Военачальник приосанился, гордо дернул головой и лязгнул болтавшимся на поясе мечом, словно речь шла не о Ринерессе, а о нем лично.

– Зачем мне лгать, великий одан? – сказал Шенн. – И мой наставник не лжет! Сами боги укажут тебе правду! Сегодня. Сейчас. Эльмер уже обнажил свой огненный меч!

– Что это значит? – переспросил одан.

Мастер Стирг взглянул на юношу. Брови старика сомкнулись на переносице. Он почти догадался… Шенн бросился к окну, и стражи не успели остановить его.

– Смотрите, мой одан! – крикнул юноша, указывая в небо. – Вот он, Знак Богов! Огненный меч Эльмера!

Телохранители мигом исправили оплошность, сдавив Шенна с двух сторон. Впрочем, он бежал не к одану, а от него. Кроме того, увидя, на что показывает Шенн, они сами превратились в статуи.

Правитель резко поднялся с трона, сошел по ступенькам вниз и подошел к широкому окну. Если бы Шенн смотрел на него, то увидел бы неподдельный страх и смятение на лице одана. Но юноша не мог оторвать глаз от чудовищной, расколовшей небо огненной трещины. Ослепительно-яркий меч богов рассекал синюю ткань небес, и съежившиеся облачка быстро поглощала разраставшаяся мгла ночи.

– Что это? – прошептал одан. – Кто ты такой?

– Я лишь посланник, – механически ответил Шенн.

Он был поражен не меньше одана. Что с того, что Ольф предупредил о небесном явлении заранее и сказал, что Меч Эльмера не тронет страну арнов, как это случилось с Древними. Несмотря на все объяснения наставника, в этот момент Шенн верил в могущество высших сил, рядом с которыми даже власть одана – ничто, а его жизнь и вовсе ничего не значит…

Все в тронном зале завороженно следили за двигавшейся на запад кометой. Быстрее всех собрался с мыслями Стирг. Фагир был изумлен, но не более того, остальные в ужасе шептали молитвы Великому Эльмеру.

– Как Ольф узнал? – тихо, но так, чтобы услышал Шенн, прошептал он.

Шенн не ответил, потому что одан вновь взглянул на него, едва сдерживая страх и волнение:

– Воля Эльмера священна для нас! Я вижу его меч, указывающий на запад, и готов исполнить волю одного из Сущих… Если будет необходимо, я направлю войска на запад!

– Да простит меня великий одан! – воспользовался наступившей паузой советник. – Но я не понимаю, как мы сможем напасть на Эльденор? Отправиться с войском через Кхинор? Морроны никогда не пропустят нас, их там целые тьмы! Как они сами пройдут через Кхинор? А главное: чем эльды могут угрожать нам, ведь у них нет ни многолюдных городов, ни многочисленных армий? Если это великий народ, мы бы давно услышали о нем!

– Один воин-эльд стоит сотни арнов! – с гордой грустью произнес Стирг.

– Я в этом сомневаюсь, – вставил слово человек с мечом. – Но если это и так, в открытом бою мы сомнем их числом! Я, как и советник Урден, не понимаю, почему мы должны их бояться?

– Быть может, они рассчитывают на свою магию? – спросил одан. Все поняли, что вопрос предназначался Стиргу.

Фагир ответил не сразу, явно собираясь с мыслями.

– Магия эльдов не возникает из ниоткуда. Для нее необходимы определенные артефакты, особые знания и умения, которыми нельзя овладеть в одночасье…

Шенн понял, что пора.

– Я знаю, на что они рассчитывают. Слышал ли великий одан о стагнире? – спросил Шенн и кожей почувствовал пристальный взгляд фагира.

– Стагнир? Что это? Нет, не помню, – пробормотал одан. Он постепенно приходил в себя, и на растерянном лице вновь проступили властные складки. – Что это, Стирг?

– Стагнир – божественный металл эльдов, – медленно произнес старик. – Тот, кто владеет им, владеет миром, ибо нет силы, способной противостоять ему.

– Нынешние правители Эльденора владеют им, – сказал Шенн, съеживаясь под горящим взглядом Стирга. Из всех присутствующих, похоже, только он знал о свойствах загадочного металла. – И потому рассчитывают на победу. Мастер Стирг знает, о чем я говорю.

Лица всех в зале обратились к фагиру. Стирг свел густые брови, а его губы сомкнулись в одну бесцветную полоску. Шенну показалось, что фагир за несколько мгновений постарел на десяток лет… Шенн знал, почему, ибо сам не раз использовал разрушительную силу чудо-перчаток, а вернее, двух вплетенных в них маленьких кружков стагнира. Чего же ожидать от двух огромных дисков в человеческий рост, которые Ольф видел в Эльденоре?

– Что же это за металл, Стирг? – обеспокоенно спросил одан. – В чем его сила?

– Я покажу! – громко сказал Шенн. Он вытащил из-за пояса перчатки Ольфа и ловко надел их. – Смотрите!

Взмахнув руками, Шенн заученным движением потер пластины. Меж ладонями вспыхнуло голубое сияние. Прежде чем все опомнились, Шенн повернулся спиной к одану и выпустил шар из рук. Разбрасывая белые искры, сгусток энергии пронесся через зал и врезался в золотые двери…