Рождение героя

Майор быстро развернулся и пошел куда-то по своим делам, проходя по убираемому автоматическими уборщиками полу с явной надеждой поскользнуться.

— Что-то мне уже перестало тут нравиться… — тихо произнес Андрей.

Праздничный ужин, устроенный в честь командного состава команды «Надежды», произвел на гостей самое негативное впечатление. Все беседы хозяев станции были посвящены тому, как можно потратить деньги, которые скоро будут перечислены колонистам. Десятки непонятных названий каких-то высокотехнологичных устройств и их описание были главной темой разговора. Потом обсуждали, где лучше купить ту или иную безделушку и с какой скидкой.

Ужин длился не более часа, потом гостей попросили удалиться по своим каютам. Многие из экипажа «Надежды» захотели прогуляться по всей станции. Так поступили и Андрей с Моникой.

Оказалось, что, спустившись на нижние уровни станции, можно было увидеть, что станция населена не только такими ухоженными и благополучными людьми, как майор Райс и клиенты торговых центров станции. Около половины людей влачили свое существование в трущобах, лишенные любых перспектив в жизни. На личном счету каждого числились только огромные долги, оплачивать которые будут они и их дети в течение многих поколений.

Очень много вещей, не укладывающихся в неиспорченном сознании людей «Надежды», происходило на станции. Вещей, которые, ты, дорогой читатель можешь увидеть в нашем мире.

Эпилог

Андрей проснулся. Он поймал себя на мысли, что лучше бы человечество не изобретало гиперпространственных двигателей и не распространялось по Галактике словно саранча. Ведь только осмысленный, долгий, полный испытаний и лишений путь может сделать человека достойным достижения своей цели. Очищенный огнем искупления человек не допустит неправильного использования результата своих чаяний.

Прилетевшие на станцию люди имели полный комфорт и возможность пользоваться сомнительными удовольствиями, не подозревая, что они рассчитываются за это своими потерянными жизненными принципами и светлыми устремлениями. Чтобы хоть как-то заполнить пустоту в своих душах, они придумывали себе своих новых богов. Некоторые окунулись во всевозможные религиозные секты, а большинство молилось на нового своего бога — деньги.

Андрей решил зайти к Монике и поделиться своими мыслями. Он связался с ней по интеркому и оказалось, что она еще не спит и тоже хочет поговорить с ним. Придя к ней, он понял по ее глазам, что их мысли сходятся. Моника пригласила его присесть за стол. Он сел, и в каюте повисло долгое молчание. Они оба уже сделали для себя выводы о царящем на станции порядке, но никто не хотел начинать разговор первым. Первой прервала молчание Моника:

— Знаешь, теперь мне кажется, что мы все-таки наткнулись на станцию, принадлежавшую чужой цивилизации. Точно так, как мы и предполагали с самого начала. Неужели мы стали бы такими же, если наши предки не улетели на «Надежде»?

— Да… Пусть кто-то думает, что мы просто отстали от жизни, но я не хочу, чтобы мы и наши дети жили так же…

— Но что же мы можем поделать?..

Андрей бросил на нее решительный взгляд и твердо произнес:

— Только одно!

На следующее утро у шлюза номер 17 образовалась пустота. Корабля-гиганта там не было. Заспанные диспетчеры, также как и все обитатели «Свободы», недоумевали, куда мог подеваться самый большой корабль, который они видели в своей жизни. От «Надежды» остались только запутанные данные в бортовом компьютере станции, разноречивые рассказы людей, пообщавшихся с гостями из прошлого, и валяющаяся в углу всеми забытая книга Андрея Федорова, которую он хотел подарить представителям новой цивилизации. Весь экипаж затерявшегося в пространстве звездолета улетел вместе со своим кораблем. Но это мало кого удивило на станции, еще меньше людей задумались о том, что кто-то предпочитает добровольное заточение в старом звездолете, лишь бы не жить так же, как они. Президент Земного Содружества и другие официальные лица, приехавшие на станцию для приветствия команды «Надежды», нашли чем им заняться, абсолютно забыв о героях космоса.

А через несколько лет у человечества появилась новая религия, основанная на книге, пришедшей со святыми мучениками и имевшее название «Путеводное слово». И под знаменами перетолкованной проходимцами рукописи Андрея Федорова люди опять шли на войны между собой, убивали своих братьев. Потом изображение «Надежды» было напечатано на самых крупных денежных купюрах, с помощью которых люди обманывали и продавали друг друга.