Рождение и гибель цивилизаций

Однако эта сравнительно новая транспортная магистраль стада самой длинной в мире, а ее значение возрастало по мере потепления. По ней можно было пройти посуху всю Северную Евразию от мыса Дежнева до Гибралтара. Начинаясь от Берингова пролива, северный путь обходил реки, поднимался на хребты северо-востока Евразии, порой приближаясь к Охотскому морю. Обойдя верховья Селенги и Шипки и их притоков, северный путь выходил к внутреннему континенту и соединялся с его северной границей.

К югу от северного пути лежали степные просторы внутреннего континента, к северу от него — Европейско-Сибирская зоогеографическая подобласть. Эта подобласть занимаемою Северную Евразию за исключением ее приполярных окраин, занятых Арктической подобластью, и ряда территорий Южной Европы, входящих в Средиземноморскую подобласть.

Отделяя Центрально-Азиатскую подобласть от Европейско-Сибирской на всем протяжении от Шилки до Уральских гор северный путь соединялся с многочисленными дорогами, которые вели в различные междуречья, образованные течениями всех рек Азии, несущих свои воды в Северный Ледовитый океан. В периоды массовых миграций земли северной Монголии, а также южного Прибайкалья, Тувы, Алтая, верховьев Амура, Ангары, Лены, Енисея, Оби, Иртыша и их притоков могли заполняться стадами животных самых различных пород, покидавших Сибирь и Дальний Восток или направлявшихся в эти регионы. О былом богатстве животного мира этих мест можно получить некоторое представление, познакомившись с заповедниками, расположенными там, где животные могли выходить на северный путь (например, заповедники Зейский, Баргузинский, «Столбы»). Даже в современную эпоху в Баргузинском заповеднике сохранилось большое разнообразие животных: здесь водятся олени, лоси, маралы, кабарги, медведи, лисицы, соболи, белки, бурундуки и т. д.

Начиная с Уральских гор северный путь, продолжая совпадать с северной границей внутреннего континента, шел через Европейско-Сибирскую зоогеографическую подобласть. Свернув с Урала на Запад, северный путь, по-прежнему совпадавший с границей внутреннего континента, пролегал по водоразделу между реками, текущими в Северный Ледовитый океан, и реками Волжского бассейна, пока не достигал берегов Онежского озера. Вдоль этого участка северного пути сохранились заповедники (Печоро-Илычекий и Дарзинский), животный мир которых дает некоторое Представление о древних путешественниках по трансконтинентальной магистрали. До сих пор в Печеро-Илычском заповеднике, расположенном на Северном Урале, имеется более 40 видов млекопитающих. Весьма характерно, что здесь, как отмечал автор путеводителя по заповедникам нашей страны А. Г. Банников, «образуется стык европейской, сибирской и южнолесной фаун». Как и всюду на местах пересечений путей различных животных здесь продолжают возникать новые виды. Так естественное скрещивание соболей и куниц приводит к появлению «плодовитой помеси» — кидуса.

На южном берегу Онежского озера звери могли повернуть на север и, минуя озера и болота, выбраться через возвышенности Карелии и Финляндии в Скандинавию. Повернув же от Онежского озера на юг, им приходилось идти вокруг болот, речек, озер, и верховий Западной Двины, Днепра и Волги, чтобы покинуть территорию внутреннего континента и углубиться в Европу.

В глубь Европы могли двигаться звери не только с востока по северному пути, но и по западной границе внутреннего континента из Западной Азии. Эта граница служила также дорогой, по Которой животные могли направиться от центральной магистрали на север через Кавказ. Преодолев перевалы кавказских гор и обойдя верховья рек Северного Кавказа, животные могли пройти по водоразделу между Доном и Волгой в районе нынешнего Волго-Донского канала, а затем, обойдя верховья правобережных притоков Волги, выйти к Валдаю. Сюда могли сходиться звери буквально со всех концов Старого Света. Расположенный недалеко от этого перекрестка Центрально-Лесной заповедник является живым памятником животным, которые некогда кочевали стадами по границам внутреннего континента.

Однако проследовать от Валдая и истоков Волги в Центральную и Западную Европу было не так-то легко. Здесь путь был часто перегорожен водными барьерами из речек и озер, и продвижение в глубь Европы во многом зависело от погодных условий. Очевидно, что в периоды сильных дождей или таяния снегов сухопутная связь между внутренним континентом и этой частью Европы становилась невозможной. Прекращалось и передвижение оттуда в другую часть Старого Света. В то же время сходство животного мира Восточной, Западной и Северной Европы свидетельствует о том, что такие водные преграды звери преодолевали. Возможно, что во время засух большинство животных могли беспрепятственно передвигаться по суше. Многие же звери покидали пределы «средиземных» островов в зимнее время.