Рождение и гибель цивилизаций

Распространение пределов холода и снега зимой наблюдается и в Южном полушарии. Правда, вследствие того, что основная масса континентов в Южном полушарии в большей степени, чем в Северном, смещена к экватору, то площадь земель, подверженных морозам и снегопадам, здесь значительно меньше, чем в Северном полушарии, и Антарктида не соединяется с ними ледовым покровом. Однако и здесь в значительной части крайнего юга Южной Америки в зимнее время (с июня по август) наблюдаются сильные морозы и выпадает снег. Даже в Южной Африке на плоскогорье Вельд зимой наблюдаются заморозки.

Наступление северной зимы означает временное установление на части планеты условий, делающих жизнь невозможной. Температура воздуха во время сильных морозов в Якутии и на Аляске (до минус 60 градусов) заметно приближается к абсолютному нулю (минус 274), существующему в космическом пространстве. Зима в Арктиде это временная победа космической смерти над биосферой. Седьмой континент, который в течение года то почти исчезает из Евразии и Америки, то возвращается на их земли, является напоминанием великих оледенений, которые поставили под угрозу существование жизни на планете. Арктида включает в свои пределы все земли, которые когда-то покрывались льдами во времена ледниковых периодов. На территории Арктиды находятся земли вечной мерзлоты — этого наследия великих оледенений. Порой такая мерзлота достигает нескольких сотен метров. На землях вечной мерзлоты затруднено земледелие, возведение домов и иных построек.

Однако временное распространение холода и снежного покрова играет двойственную роль в судьбах биосферы. Будучи естественным изолятором, снег препятствует выходу наружу земного тепла, что способствует охлаждению воздуха, но одновременно защищает от холода растения и животных.

Превращение снега и льда в воду с наступлением тепла означает восстановление источников жизненной энергии для временно законсервированной биосферы. Однако быстрое прекращение замерзшего состояния воды может также стать источником опасности для живых организмов. Завершение зимы и таяние снегов приводят к тому, что значительная часть Арктиды превращается в подобие легендарной Атлантиды. Значительные территории становятся трудно проходимыми или бывают надолго отрезанными друг от друга. Холодные же осени затрудняют испарение влаги, и дожди, частые в это время года, могут вызывать чрезмерное увлажнение земли.

Эти ежегодные колебания в состоянии природы, равносильны повторению ледниковых циклов в миниатюре. Оледенения планеты, длившиеся десятками тысячелетий, существенным образом повлияли на развитие земной жизни. Заставили поменять характер растений и животных и ежегодные «оледенения. Некоторые формы жизни научились консервировать жизненные функции, в том числе впадая в зимнюю спячку. Угроза гибели от холода вынуждает многих птиц ежегодно мигрировать на юг. Лишь немногие животные обрели способность к активной жизнедеятельности в условиях постоянной угрозы смерти от холода. Однако некоторым из них потребовалось приобрести два набора видовых признаков и способов поведения: для зимы и для лета. Прекращение же ежегодного «ледникового периода» и наступление короткого теплого периода создает условия для интенсивной жизнедеятельности организмов.

Однако ежегодные колебания условий между жизнью и смертью не исчерпывают особенностей природы Арктиды. Чем ближе к полюсу, тем в большей степени жизнь подвергается воздействию факторов, необычных для остальной Земли. По мере смещения к полюсу солнечная радиация сокращается в 2–3 раза. Также сокращается количество светлого времени зимой и ночного — летом. В приполярных областях формируются циклоны и антициклоны, определяющие мировую погоду. В верхних слоях полярной атмосферы разыгрываются электрические бури, в небе возникают фантастические картины, а по седьмому континенту распространяется наэлектризованный воздух, насыщенный отрицательными нонами.

Кроме того, по мере движения в полюсу становятся все более явными геометрические и физические свойства приполярной области. Какие бы расстояния ни разделяли людей при движении на север, они уменьшаются и постепенно сводятся к нулю. Почти идеальные квадраты из параллелей и меридианов в экваториальной полосе превращаются постепенно в конусы. Достижение полюса упраздняет понятия севера, юга, запада и востока, а продолжение прямолинейного движения через полюс немедленно превращает северное направление в прямо противоположное — южное. Движение земной поверхности вокруг земной оси постепенно замедляется, пока оно не прекращается наточке Северного полюса. Здесь земная поверхность движется лишь под воздействием вращения планеты вокруг Солнца. Может показаться, что и время постепенно меняет свои свойства по мере того, как часовые пояса постепенно сужаются, пока многочасовая разница во времени не исчезает.