Рождение империи

Доложили, что ворота открылись, но гонца спугнули. Ещё рано его выпускать, группа только ушла. Графиня осталась в лагере. Принцессу пленят её муж и Краг. Она нужнее здесь. Ворота открылись второй раз, но сигнал уже есть, гонец может ехать, и он уехал.

Начальник Стражи видел с башни, как гонец поскакал. Скоро рассвет, небо уже светлое. «Проспали, вояки». Он улыбнулся. «Замок под охраной, посты он только что проверил. Надо идти спать. Принцесса у себя со служанкой и шутом. Ребёнок немного плакал этой ночью. Граф Куниц приказал беречь ребёнка пуще всего». Он повернулся. На башне стояли трое Северных Варваров.

— А я жду, когда ты повернёшься. — сказал один из них.

— Вы… Как? — выдавил он.

— Замок уже взят. Твои или убиты, или взяты в казармах. Принцесса в безопасности, от тебя.

Начальник Стражи схватился за меч. Свистнула цепь, блокируя его руку с мечом. Он узнал Торнинга — Бешеного Цепняка. Двое его сопровождающих скрутили и связали Начальника Стражи, и потащили во двор, к остальным.

Принцесса дремала у себя в покоях. Шут в ногах. Нянька у кроватки ребёнка. За дверьми ходили стражники. Она чувствовала себя как в плену. Два удара в двери, тяжелые, но не сильные. Что-то сползло по двери. Потом голоса, лязг засова. В двери вошла группа воинов. Впереди наследник Торнрок.

— Принцесса. Именем графа Торнрок освобождаю вас из плена в вашем же замке.

— Я пленница?

— Нет. Вы свободны. Моя жена, графиня Фани Торнрок, хочет с вами встретиться в лагере.

— А гарнизон?

— Занимают свои посты. Замок под охраной графа Торнрок.

— Прежний.

— Кто убит, кто пленён. Не беспокойтесь о них.

Они вышли. Ребёнка нёс Краг. Во дворе она увидела пленных и убитых воинов своего бывшего мужа. Мост уже был опущен. Они прошли в лагерь. Там их ждал роскошный завтрак. Фани настояла на её поездке в лагерь у Странты на Совет лордов. После завтрака принцесса, Мани и Фани засели писать пригласительные письма всем лордам королевства. Вольные Земли давали гарантию безопасности и охрану. Всем, кто не приедет, грозили санкции. Глашатаи разъехались, сопровождаемые Конными Стрелками.

Совет лордов королевства. Приехали не все. Граф Куниц и его ставленники, либо боялись Вольных Земель больше чем королевского гнева, либо по другой причине, не приехали. Свободно себя чувствовали только принцесса, граф Торнрок, граф Нусхан и баронесса Трик. Остальные побаивались Вольные Земли, учитывая, что их Копейщики охраняли лагерь и Совет. Всех пленных лордов отпустили на время Совета. Лагерь ставили люди Вольных Земель по образу своего лагеря. В центре — место Совета. По периферии — лагеря лордов. Все хотели быстрее закончить Совет, и дела шли хорошо, да и не было интригана графа Куниц.

Для НЕЁ Совет был великолепным материалом. Индра оказалась хорошей вышивальщицей и быстро освоила машинку. Теперь делала одежду на заказ, получая за это плату. ОН уже привёз ей приданное — две новые механические машинки, оверлок, много ниток, иголок, прочей мелочи, и ткань. Великолепная тонкая ткань местной выработки. Первая удачная партия с новой фабрики. ОНА принимала участие во всех заседаниях, совещаниях, переговорах. Только слушала, смотрела, снимала. Не лезла, иногда высказывая своё мнение, но с оглядкой на НЕГО. Хотя, основную линию ОНА хорошо знала: дружба, дружба и торговля. Единогласно новым королём был выбран сын графини Стенрок. Регентами при нём сама графиня и граф Нусхан. Граф Торнрок освобождался от вассальных обязанностей с сохранением статуса вассала королевства, передачей ему прав герольдлорда и баронства Трик в качестве личного вассала. Земли баронства Унгр передавались Вольным Землям в обмен на торговый и военный союзы. Весть об этом несколько охладила пыл соседей.

Тэсна стояла у кроватки с малышом. Рядом личная гвардия графа Нусхан. Они уже сказали Слово Верности, осталось дело за лордами. Они стояли тут же. Приносить клятву королю нельзя было без предъявления геральдических регалий. Но Мах всё просчитал. Не один, с графами Нусхан и Торнрок. Выждав нужное время, чтобы проверить верность лордов, он подошел к принцессе с процессией воинов. Взял из кровати ребёнка, ни кто даже не шелохнулся. Первый воин продемонстрировал всем лордам щит короля, положил его на стол, гербом вниз. Второй положил внутрь подушку. Третий продемонстрировал Гербовый меч, и положил его рядом со щитом, справа. Четвёртый продемонстрировал Гербовую Печать, и положил её слева от щита. Мах передал ребёнка графу Нусхан. Тот поднял его на руках, чтобы все видели, и передал принцессе. Она успокоила его и положила на щит. Пятый и шестой воины развернули королевский флаг и укрыли им ребёнка. Графы Нусхан, Торнрок, баронесса Трик опустились на колено и произнесли Слово Верности. Остальные лорды последовали их примеру.