Рождение Контролера

Конечно, запуская такие высокоинтеллектуальные проекты нового уровня, не отказываемся и от старых. На Ближнем Востоке умело спровоцированы войны всех против всех, в десятках разгромленных и уничтоженных государств сейчас гуляют озверелые банды, уничтожающие всех, кто хоть чуточку отличается, и впервые быстро размножающееся население исламского мира начало сокращаться, что на Западе было принято как победа в первом этапе.

Наша задача, как я понимаю задачу западной цивилизации, не мешать им красиво жить и красиво умирать за идеалы. Мы должны всего лишь мониторить, чтобы не возникали там угрозы и нам, то есть мирового масштаба.

А если вдруг ситуация начнет стабилизироваться… То да, конечно, нужно будет как-то жестко и резко сократить численность именно здесь. Хотя бы на пару миллиардов. Ничего личного, просто бизнес, как говорили раньше.

Просто рациональность, говорим сейчас. Строго по науке. Если сокращаем население в цивилизованной Европе, то здесь это нужно не сокращать, а уничтожать. Хотя вслух этого не скажут даже самые-самые, но на самом деле… гм…

Куцардис гонит автомобиль на большой скорости, благо дорога пока что хорошая, снова пошел длинный заасфальтированный участок, наследие колониальных времен, кое-где остались еще и римские дороги, тоже, как ни странно, вполне готовые выдержать хоть бронетранспортеры, хоть тяжелые танки.

Затопек проговорил с ленивым изумлением:

– Это все еще Тунис?

– А ты что думал? – спросил Куцардис.

– Так все мчимся и мчимся, – пожаловался Затопек, – и все еще Тунис?.. На карте его и не видно вовсе! Зажат между Алжиром и Ливией, как мышь между слонами, а для нас и Алжир с Ливией такие же мыши…

– Он даже на карту посмотрел, – заметил Челубей. – А я думал, только покерные знает.

Про ученых, продолжает виться мысль, что в подвале или в гараже собирают машины времени или делают какое-то невероятное открытие, сейчас не говорят даже дураки. Современные дураки умнее прошлых дураков, однако сама проблема несанкционированных прорывов в науке и хай-теке не исчезла.

Правда, для этого пока что требуются огромные капиталовложения и немалый штат работников, что вроде бы исключает тайные работы… однако нужно будет создать группу или хотя бы посадить одного человека, который бы отслеживал ситуацию в хайтеке.

Да, с железом посложнее, чем с вирусами гриппа, но все-таки присматривать нужно…

Ингрид пихнула в бок:

– Шеф, ты как лунатик!

– У меня лунная походка? – поинтересовался я.

– Морда, – ответила она. – Морда лунная. Навигатор твой не в ловушку тащит?.. Он госдеповский или наш? Хотя да, наш на американском джипе… А то все СМИ пишут, что искусственный интеллект вот-вот истребит людей…

Левченко ухмыльнулся.

– Тоже читал. В самом деле, вот-вот. Так и пишут. А бабки верят. Ингрид, не обижайся! То другие бабки, не ты. Не такие красивые. И без платочков.

– Глупости, – заверил я. – Ерунда. Полная. Как он истребит, когда сами себя истребим, а его даже строить будет некому?

Ингрид сказала невесело:

– Не сами себя, а вот такие, к кому едем…

– Мы тоже пока такие, – буркнул я. – В смысле, люди. Скорее бы…

Вряд ли остальные поняли, что имею в виду под «скорее бы», но Ингрид поняла, зло и ревниво блымнула глазами.

Глава 9

Поздно вечером навигатор велел сворачивать с дороги прямо в стену придорожных деревьев, Куцардис ругнулся на тупую технику, проехал еще сотню метров, но дальше отыскался едва заметный спуск в сторону, который проскочили бы, не заметив без предупреждения.

– Фары не включай, – велел я. – Хоть и далеко, но поосторожничаем… кто знает, что у них за техника. В досье есть пометка, что видишь в темноте?

– Почти верно.

– А в чем «почти»?

– Привыкаю быстрее, – сообщил он, – чем другие. Кому-то надо полчаса, а мне полминуты хватает…

– Но в полной темноте и ты слеп?

Он ответил с неохотой:

– Как и сова.

– А летучие мыши нет, – сказал Затопек.

– Они смотрят ушами, – возразил Куцардис, – а мы с собой глазами!.. Шеф, уже скоро…

– Спрячь машину вон под теми деревьями, – велел я. – Дальше пешком.

Все намазали морды темной краской.

Левченко протянул мне тюбик, я покачал головой.

– Не положено, я руководитель группы.

– Но…

– Вы идете впереди, – пояснил я, – а я буду сзади… во всех случаях, когда не впереди.

– Это как?

– Вот так, говоря по-научному.

Середина ночи, но не знаю, что этим дурным птицам такое страшное снится, вскрикивают, ворочаются, скрипят гнездами, дуры, а то и раскачивают так, что на головы сыплется всякий непристойный мусор.

Я поинтересовался:

– Кто из вас снайпер?

– Я, – ответил Куцардис.

– Что у тебя?

Он понял вопрос верно, отчеканил:

– Простая «барретка»!.. Левченко знает, что покупать. Еще и две коробки с патронами!

– Хорошо, – одобрил я. – С дальностью не слишком, но для таких операций и не нужны оружейные рекордсмены… Пойдешь со мной. Остальным ждать сигнала.

– Какого?

– Крикнешь полосатой гиеной, – сказал я.

– А что это? – спросил он.

– Это такая же гиена, – ответил я. – Только с полосками, как у зебры. Но поменьше. Ты что, и простой гиеной кричать не умеешь?..