Рождение королевы

– Только не говорите мне, что уже знаете, кто моя королева, – вздохнул в ответ король, – Жанлис упорно не находит никаких примет! Дали же Светлые звездочета!

Тут уже и капитан не удержался от легкого хмыка, замаскировав его покашливанием.

– Жанлис уверяет, что Ее будущее Величество здорово и благополучно, хорошо кушает и спит. Но прах побери, это делают ВСЕ младенцы! – продолжал ворчать король.

Прервать его сумел только брат Сфельд. Он попросил поторопиться с решением на счет юных вампиров, поскольку оставлять их во дворце все равно нельзя, а лучше забрать в тайную «учебку» Охотников.

– Ну что поделать, – вздохнул Дагобер, – капитан, прошу вас повторить экскурсию для собратьев нашего будущего лекаря.

– Умеете же вы Ваше Величество кадры находить, – проворчал глава гильдии Охотников.

Но король отмахнулся:

– Куда мне до вас, смиренный брат. Ваши мальчики за вас порвут без разговоров, а мои…

– Ваши перегрызутся, увы, – насмешливо поддакнул брат Сфельд.

Не желая быть свидетелем дружеской перепалки, Тулон поспешил откланяться и снова отправился к вампиру в гости. Курт, Люк, Тревор немедля согласились сходить «понюхать» королевских невест, хотя из короткого разговора капитан понял, что умение видеть болезни дается не каждому вампиру. Ток крови, биение сердца – да, а все остальное – удел избранных.

А еще буквально несколько фраз и проход по лабиринту тайных ходов выявили для опытного командира еще кое-что, эти парни были попроще, чем сэр Адельштейн. Может потому, что были младше, а может потому, что меньше пережили. Их не склоняли к питию человеческой крови, просто не успели. Сначала граф-вампир пытался отыскать своего оруженосца, потом надеялся, что тот вернется сам, а когда все же укусил еще четверых, то сразу бросил их в бой с королевскими войсками, не успев напоить чужими жизнями. Один парень в бою сорвался, при виде человеческой крови, хлещущей из ран, и погиб от рук Охотников. А этих троих спас от расправы Адельштейн, и он же научил пить свиную кровь с молоком или гранатовым соком.

Пока молодые вампиры делились своей историей, Тулон успел привести их в «детское» крыло и шепотом уточнить:

– Вам можно вместе заходить, или по одному?

– Вместе, – отмахнулся рыжик, – мы почувствуем.

Они тенями просачивались в комнаты, склонялись над колыбельками и возвращались разочарованными. Больше никому из вампиров не удалось услышать «песнь крови». Капитан сочувственно покивал и увел юнцов обратно в их комнаты. В глубине души он был даже рад тому, что никто из «невест короля» мальчишкам не подошел. Слишком они просты, наивны и доверчивы, чтобы в один миг стать защитниками. Пусть уж лучше таинственные «мальчики» брата Сфельда погоняют оруженосцев на своих полигонах, приставят к делу, вобьют в головы немного знаний, тогда и будут они своих «поющих» искать. А пока – рано!

Простившись с вампирами, капитан ушел в казарму, а к обеду следующего дня наблюдал за последствиями своей ночной вылазки.

Половина персонала была уволена, в том числе лекарь, скрывающий применение сонных капель и болезнь маленькой виконтессы Финбеч. Девочку с богатыми подарками отправили домой, отписав родителям о причине, а публично сообщив лишь о том, что «звезды указали юной леди другую судьбу». Еще нескольким благородным крохам срочно пригласили магов-лекарей из столичной лечебницы. Опытные медикусы, ежедневно исцеляющие множество людей схватились за головы и обвинили дворцового лекаря в шарлатанстве! Ведь половину болезней можно было вылечить правильным питанием, долгими прогулками и легкими отварами трав. Король учел собственные ошибки, и за первой же трапезой громогласно объявил, что сокрытие болезни будущей королевы приведет на плаху всю ее семью. Придворные притихли.

* * *

Следующие несколько лет при Дворе прошли относительно спокойно. Невесты росли, учились ходить, говорить, танцевать, соблюдать этикет и красиво приседать в книксене. Рядом с ними все так же крутились няньки, и уже официально сэр Адельштейн, назначенный учеником нового королевского лекаря. Парень не расставался с толстенными талмудами по анатомии, физиологии и хирургии. Новый наставник быстро привык к способностям помощника и посоветовал ему освоить не только диагностику и лечение травами, но и хирургию в полном объеме, уверяя, что у юного вампира есть все данные.

– Руки сильные, пальцы длинные, сердце слышишь, да еще и видишь, где что резать! – аргументировал лекарь и Адельштейн не возразил.

Он радовался любой возможности быть ближе к своей «поющей», а юные «невесты короля» как и все дети падали, ушибались, совали в рот или нос нечто несъедобное, а позже норовили уколоться иглой или поймать рукавом пламя свечи. Так что дежурный лекарь всегда был где-то рядом с детьми.