Рождение легиона

– «Нет-нет, все в порядке. Простите, я зажмурилась, выходя на свет, и…» – долгие месяцы безделья, наполненные лишь домашними хлопотами да административной работой, окончательно выбили меня из колеи. После возвращения из обители я бы перескочила через его ногу даже с закрытыми глазами, успев, к тому же, несколько раз основательно пнуть торопыгу еще до того, как он понял бы, что именно с ним произошло. Увы, перестройка организма под беременность, близящуюся к своему концу, явно не пошла мне на пользу, что бы там ни говорили в один голос мои родственники, друзья и муж, терпеливо выслушивающий мое нытье – «Простите, что вылетела так внезапно».

– «О, это вы меня простите!» – алой масти жеребец был жилист и худощав, а очки, слетевшие с его носа и повисшие на уходящей в карман жилетки длинной цепочке, сверкнули на меня россыпью синих кристаллов. Остановившиеся рядом пони с понимающими усмешками помогли мне подняться, в то время как встреченный мной жеребец, близоруко сощурившись, принялся собирать рассыпавшиеся по каменным панелям свитки, рассовывая их по карманам плотного, коричневого жилета – «Вы знаете, я забыл очки дома, а с этими, рабочими… Ох, еще один? Как хорошо, что он не потерялся!».

– «Давайте, я вам помогу?» – предложила я, и в доказательство своей готовности помочь, наступила копытом на свиток, с хрустом смявшийся у меня под ногой. Не обращая внимания на горестные стоны жеребца, я принялась ловить разлетающиеся трубочки бумаги, пока, наконец, не собрала их все. Не успев укатиться далеко, они все же были довольно помятыми, особенно после того, как на них поплясала чья-то пузатая тушка.

– «Эммм… Спасибо вам большое, соратница… Уммм… Простите, я не знаю ваше имени» – запыхавшись, начал благодарить меня мой попутчик. Собрав все свитки и рассовав их по карманам жилета, отчего они стали еще более мятыми, чем прежде, он направился в ту же сторону, что и я. Широкая лестница, спускавшаяся от входа вокзала на привокзальную площадь, была забита поднимающимися и спускающимися пони, поэтому нам поневоле пришлось идти рядом, прижимаясь друг к другу боками – «Меня зовут А. «Газ» Вренч… Да, просто А., хорошо? Скажите, а я не мог вас где-нибудь видеть?».

– «Сомневаюсь, «А.». Может, на плакатах о разыскиваемых преступниках?» – усмехнулась я, косясь на идущего рядом со мной, молодого земнопони. Судя по нескольким длинным волосинам на верхней губе, он отчаянно мечтал о роскошных усах, иногда, выраставших у пони, хотя и выглядящих при этом, на мой взгляд, не лучше какой-нибудь генетической аномалии, вроде второго носа, но одевался при этом довольно стильно, этого я у него отнять не могла. По крайней мере, мне нравился его жилет, как и матерчатые ногавки, простроченный жесткими, золотистыми нитями и украшенный множеством медных заклепок и накладок. Сначала я подумала, что паренек собрался на какой-то местный праздник, обзаведясь недурным костюмом в стиле стимпанк[251], но приглядевшись к сновавшей вокруг толпе, внезапно поняла, что смеяться тут было, по сути, не над чем, ведь подобные костюмы встречались все чаще и чаще на нашем пути. Красные, серые, синие, зеленые, всех цветов и видов, они сидели на своих хозяевах словно хорошо подогнанная униформа. Дракон в моем сердце свирепо облизнулся от нетерпеливого ожидания, и внезапно, я ощутила, что Древний уже давным-давно наблюдает за мной, и как это ни странно, даже и не думает усмирять зверя алчности в моей душе.

Старый Ворчун, определенно, хотел себе точно такой же прикид.

«О, Богини! Ну хоть ты-то веди себя прилично!».