Рождение легиона

– «Той самой…» – я заинтересовалась, покосившись на покачивающееся возле моей головы окошко Тайвины. Увы, ВиАй лишь ждал распоряжений, и никак не демонстрировал желания подхватывать наш диалог.

«Что с нее взять? Программа!».

– «Ладно, ээээ… Как там тебя?».

– «Кон, соратница. Кон Виспер! Прошу тебя, не нужно делать со мной ничего… Такого».

– «Просто Кон? Отлично» – откинув в сторону помятый блок так и оставшегося для меня неизвестным прибора, я поднялась на ноги, и резкими рывками стала разматывать шланг, освобождая лежащего на полу жеребца – «Я не собираюсь тебя трогать, не дрожи. В конце концов, я просто жалобная, безобидная, жеребая кобылка – как я могу причинить кому-то вред?».

– «Мне кажется, эта информация на девяносто процентов не соответствует действительности».

– «Да? И в каком же месте?» – ощетинилась я, заметив странное выражение на морде Виспера. Жеребец с удивлением глядел куда-то поверх моей головы, словно пытаясь отыскать возле меня источник бесплотного голоса – «Разве я сейчас соврала?».

– «Я однажды видел одного соратника – он тоже говорил с драконами, видимыми лишь ему одному» – осторожно заметил Кон, бочком отодвигаясь от меня подальше – «Говорят, он оглушил десять скаутов и комиссара, прежде чем его удалось скрутить. А ты, случаем, не видишь драконов?».

– «Нет, но я думаю, что мой невидимый собеседник восстал против меня!» – фыркнув, я двинулась прочь, в сторону выхода из зала, приглашающе махнув жеребцу черно-белым хвостом – «Она считает, что нужно оставить тебя здесь, наедине с древними призраками, водящимися в этих подземельях! Бууууууу!».

– «Неэтично, Соловей!».

– «Неэтично пытаться меня схватить, Тайвина. Неэтично – это набрасываться и слепить глаза фонарем» – буркнула я, выходя из зала в сопровождении мнущегося, желтого жеребца – «Поэтому пожалуйста, прекрати комментировать мои действия и закрой эту дверь хотя бы на час».

– «Выполняю. Чем еще могу вам помочь?».

– «Чем помочь…» – я призадумалась. С такой вот помощницей, предоставляющей, по сути, полный доступ к этому странному комплексу, было бы глупо не прогуляться по древней твердыне людей. Покосившись на настороженно замершего возле меня Виспера, я ухмыльнулась, и предложила – «А давай пойдем и посмотрим на эту самую, загадочную дверь?».

– «О Богиня! Я почему-то так и подумал, что ты предложишь именно это!» – закрывая копытом глаза, простонал жеребец.

* * *

– «Ндамс… Впечатляет!» – пробормотала я, глядя на огромнейшую «дверь». Виспер поскромничал – это были настоящие ворота, такие, какими им и положено было бы быть. Огромная, прямоугольной формы, стальная стена с испещрявшими ее символами и рисунками, сверкающим монолитом преграждала нам путь. Коридор был ей под стать – опустившись на один уровень вниз на забавном, стальном диске, неслышно скользившем по овеваемой прохладным ветерком трубе, мы попали в огромный, ярко освещенный тоннель. Прямой и широкий, он был украшен декоративными элементами, покрывавшими ребра контрфорсов, выступающих из поверхности стен – похоже, это был «парадный вход», и тем страннее было видеть ведущий к нему такой вот маленький и узкий лифт, ведущий ко всему этому великолепию. Я всегда любила сочетание серебряного и золотого, однако вся эта красота, все орнаменты и барельефы, наверняка небезынтересные как для меня, так и для Духа, возбужденно ворочавшегося где-то внутри, были скрыты от моих глаз. Многочисленные паровые машины, неподвижно замершие вдоль стен, заслоняли это великолепие, своим утилитарным видом напоминая о том, что задолго до меня, сюда уже пришли те, кто был больше заинтересован в грубой функциональности, а так же – результате. Сверла, пилы и что-то, напоминающее огромный отбойный молоток, укоризненно блестели нам вслед затупившимися зубьями и наконечниками своих жал – возвышающаяся перед нами громада не поддалась натиску примитивных машин и инструментов. Кажется, кто-то даже пытался использовать газовый резак, но добился лишь окалины, покрывшей один из углов ворот. Интересно, а магию они тоже использовали?

– «Привет вам…» – прошептала я, касаясь копытом изображения, вытравленного на поверхности ворот. Исцарапанное, оно было исчерчено следами попыток проникнуть в скрытую за воротами твердыню, однако, на золотистой панели все еще проглядывали изображения мужчины и женщины, соседствующие с фигурой из пятнадцати линий, выходящих из одной точки, и диаграммой, изображавшей Солнечную систему – «Привет вам. Как же так, а? Ну как же так?».

Изображение не ответило. Все так же приветливо поднимал руку мужчина, все так же молча стояла рядом с ним женщина – что видели они, свидетели заката человечества? Наверняка, где-то в бездонной пустоте, за пределами Солнечной системы, все так же плыл космический зонд – пылинка в пустыне, брошенная в необъятные просторы космической пустоты[281] – встретил ли он кого, и если да – то узнали ли они о нашей судьбе? Застыв, я медленно клонилась вперед, пока не уперлась лбом в прохладную преграду.

«Боишься?».