Рождение луны

— Хорошо, — киваю. — Но если я хотя бы заподозрю, что вы пытаетесь нас кинуть, — ткнул я деревянным когтем в одного и другого, — то порву на куски в тот же момент.

— Берсерки, чтоб их, — буркнул Крюгер.

— Будет весело! — прыжком встала Герта.

Класс. Два дегенерата — моя единственная зацепка по поиску семьи. Судьба — странная штука, а может, как когда-то говорила Алька, все уже предрешено.

Наш новообразованный отряд спустился на первый этаж. Детали мы успеем обсудить на ходу, как и... поближе познакомиться, ведь отсюда до места назначения — целая неделя пути.

Пока Крюгер что-то обсуждал с хозяином «Меда»…

— Мсье Клиф, вы смотрели доску объявлений? — спрятав руки за спину и покачиваясь, лыбилась звуковая ведьма. А то, как напряглись местные гости, довольно красноречиво объясняло, почему эсенцевая даже не пыталась скрыть магическую натуру. Хотя ран на её теле хоть отбавляй.

— А что на ней? — поправил я плащ.

— Хе-хе, там уже давно висят очень интересные заказы от Великой Охоты, а рисунки — просто искусство. Посмотри! — подмигнула она.

Я повернул голову к деревянному щиту, утыканному листовками, и у меня сперло дыхание. А когда подошел ближе, сердце ускорило ритм.

"О боги, Клиф... Э-это… это же!.."

Аннет, Мур, Мелони и Рифа... Это были они, и одновременно на меня смотрели взрослые девушки. Кто бы ни был художник, он явно вложил чувство в эти рисунки, как будто ведьмочки позировали, отчего картинки сильно выделялись на фоне других. Ох... Мать твою, это они... Мои девочки? Легкая улыбка отдалась грустью и тоской. И, сорвав один из листков, я как дурак застыл на месте. Оскорбительные надписи не имели значения. Я смотрел только на сам рисунок.

— Как же вы выросли...

Эссенция в их телах давала силу росту, и от детей в них ничего не осталось. Я так хочу увидеть их вживую… их всех, услышать голоса.

— Все, идем, — окликнул меня Крюгер.

Пришпиливаю объявление обратно... Скорее всего, таких полно в загашнике таверны. И, в последний раз взглянув на ведьмочек... на ведьм в розыске, я с тяжелым сердцем покинул «Черный Мед». Успокойся, волк, успокойся, стисни зубы и терпи.

* * *

Деверь «Черного Меда» хлопнула, вызвав легкий ветерок по всему залу. И этот ветерок перешел в шелест бумаги.

"Охота на ведьм, что объявлены врагами человечества"

"Неизвестная. Ведьма соблазняет человеческие сердца опутывая мерзкой магией гипноза. Опасность — Высокая"

"Мелони. Могущественная ведьма Молнии, разрушающая деревни. Ловить только в составе подготовленной группы. Опасность — высокая"

"Неизвестная. Самая отвратительная и богомерзкая ведьма Крови. Сведений нет. Опасность — высокая"

"Рифа. Много лет скрывается от закона, убийца собственных родителей, владеет телекинезом. Блудница, постоянно охраняется дикими волками. Опасность — высокая"

"Доставить в центр выплат Пьетро живыми или мертвыми".

* * *

Два года назад

Нескольких суток хватило Айвори, чтобы окончательно свыкнуться с мыслями о себе как о заключенной. За эти дни была одна попытка насилия, но она же и окончательно укрепила статус белой волчицы: просто так она не даст обидеть себя. И то, что Такр-Ти стал её опорой в этом вопросе… Хотя юноша всячески отрицал дружбу между ними. И вот — настал день лекарской проверки, но вместе с тем альбиноску настигла естественная проблема.

— У-у, — держалась девушка за живот, сильнее прижавшись к стене.

— Ты чего? — удивленно посмотрел Такр.

— В... — щеки краснели, хвост прижимался к груди, волчьи уши опустились. — В... В туалет хочу.

— И в чем проблема? — выдохнул скорпионохвостый, ведь "не друг" уже не раз прикрывал девушку своим хвостом и телом, защищая от любопытных глаз.

— Да нет... я… — пыхтела волчица. — Как стыдно-то!

— Такие потребности неизбежны, дура, — спокойно сказал странный волк.

— Как ты это делаешь? — зарылась белая пальцами ног в солому. — Ты вообще почти не двигаешься, не ешь и... И не ходишь в... — не стала она договаривать.

Такр смотрел прямо, обводя взглядом сокамерников.

— Волки Сухих Земель научились выживать в полумертвых пустынях. Питательные вещества в наших хвостах позволяют месяцами обходиться без еды и воды, но чем меньше двигаешься и говоришь, тем лучше.

Это объясняло, почему юноша был скорее жилист, чем мускулист.

— Везет. У-уф, — снова скривилась Ави.

— Лекарь идет! — объявил один из стражников.

Волки-заключенные приободрились, предвкушая созерцание открытых нарядов Тай и её кокетливое поведение, но дополнительная охрана завела в загон скромную лиственную оборотнессу.

— Чего? — начал лыбиться Атро. — Это Расти?

Зеленая волчица встала напротив серебряных прутьев.

— Добрый день, — слегка поклонилась она. Ее походка и зажатость выдавали полное нежелание находиться тут. Но взгляд… Взгляд искал кого-то конкретного — и застыл, наткнувшись на нее.

Айвори встала на ноги, позабыв о дискомфорте. Широко раскрыв глаза, они смотрели друг на друга. И легкая улыбка промелькнула на лицах обеих.