Рождение мага

Эгмонт и Мелвилл решительно высказались за осаду. Эвис – тоже. Раина величественно пожала плечами – валькирии всё равно, они рождены, чтобы сражаться. Кицум и Сильвия скромно заявили, что подчинятся решению своих спасителей, каким бы оно ни оказалось.

Итак, осада!

Настала пора потрошить сумки, добывая из них то, что боевые маги Долины годами таскали за собой, не имея случая пустить в ход. Предстояло составить сложные комбинации различных амулетов (концентрирующих Силу или, напротив, рассеивающих её, чувствующих внезапные подвижки в Силе и тому подобное), разместить вокруг схрона целую систему магических устройств, способных реагировать на малейшие изменения внутри самого осаждённого артефакта, и проделать ещё миллион и одну манипуляцию. Долго, нудно, не обещает верного успеха – но и иной путь не краше.

Эгмонт с Эвис отправились в лес – поискать местных трав с чувствительностью к магии. Мелвилл усадил Сильвию и Кицума делать из накопанной им глины свистульки – на первый взгляд самые обыкновенные свистульки – им предстояло стать «сторожами» в придуманной чародеем дозорной системе вокруг схрона. Раина занялась обустройством лагеря – ведь тут предстояло провести не один день.

Сама же Клара вновь побрела к заветному холму. Волшебница не взяла с собой оружия – ни к чему дразнить спящие в крипте Силы артефактами чужих миров.

Вот и белые камни портика. Всё тихо, всё мирно, лишь чернеет дыра входа. Что же это, Клара? Чья-то могила или же просто хранилище местных святынь? А может, ключ? Или замок?..

На противоположной стороне холма что-то мелькнуло. Клара мгновенно пригнулась и, словно рысь, метнулась туда. Она не боялась – ведь простые звери сюда не заходили.

Никого, Ничего. Только едва-едва ощутимая аура… человеческая.

За спиной вежливо кашлянули. Клара обернулась – Сильвия! Но почему у девчонки на поясе её, Клары, шпага и кинжал с рубинами?!

– Вы забыли ваше оружие, милостивая госпожа, – медовым голоском пропела девчонка, протягивая на вытянутых руках Кларе её клинки. – Мне показалось, что вы слишком глубоко ушли в раздумья, а тут опасные места…

Клара молча протянула было руку – но в тот же миг Сильвия дикой кошкой рванулась в сторону, в мгновение ока очутившись уже у входа в портик.

– Вы все просто трусы! – крикнула девчонка. – Боитесь всего на свете! Ну, а я не боюсь! Если эти проклятые железяки мешают нам – покончим с ними, и пусть провалятся в бездны!

С этими словами Сильвия очертя голову ринулась прямо в чёрный прямоугольник подземного хода.

– Стой! Стой, безумная! – Клара рванулась следом. – Эгмонт, Мелвилл, Эвис, Раина! Все сюда! Все ко мне! Беда, беда, тревога!

Из глубины крипты донёсся яростный звон стали.

Клара молнией взлетела на вершину холма – и с всего размаху налетела на невидимую стену. Взвыла с боли, покатилась по траве, вновь вскочила – проклятая девчонка оказалась куда сильнее, чем можно был подумать. Умело и быстро поставленный шит – его придётся взламывать, на это уйдут бесценные секунды – остаётся лишь надеяться, что Сильвия ничего не сможет там сделать.

Звон стали сменился утробным воем боли. С кем билась там безумная волшебница, кого разила магическим мечом?.. Клара лихорадочно пыталась справиться с защитой. Продавить силой – не удалось, теперь приходилось отыскивать узловые точки и бить по ним, а эти самые точки Сильвия спрятала на удивление глубоко!..

Проломившись сквозь чащу, к подножию холма выбежали Эгмонт и Эвис. Им потребовалось куда меньше мгновения, чтобы понять, в чём дело.

…Защита Сильвии лопнула, не выдержав напора трёх опытных магов. Клара, Эвис и Эгмонт ринулись внутрь – когда земля внезапно вспучилась и содрогнулась, по зелёным склонам холма побежали широкие трещины. Воздух резко потемнел, взвыл невесть откуда взявшийся ветер; широкие столбы портика зашатались.

– Назад! – Эгмонт в последний миг отшвырнул Клару назад – сверху рухнула громадная глыба. Крыша рушилась, на том месте, где только что темнел проход, в мгновение ока воздвиглась груда каменных обломков.

– Эвис, помогай! – простонала Клара, отчаянно пытаясь удержать от падения остальной камень. Эгмонт подскочил к завалу, скрестил руки в странном жесте – осколки полетели вверх, словно забил диковинный фонтан,

На шум примчались Раина с Мелвиллом; теперь каменную преграду одновременно атаковало сразу трое магов. Портик трясся, земля ходила ходуном, словно выплясывая какой-то безумный танец; но поставленная Кларой зашита держалась.

Открылся зев чёрного прохода; пахнет кровью, гнилью, трупами; очертя голову Клара рванулась вперёд, не слушая предостерегающих криков друзей.