Рождение мечника

— Ладно, кошка. Будут тебе ответы. Это боевая техника, позволяющая тихо и незаметно умерщвлять часовых или просто преподносить врагу неприятные сюрпризы. У нас этим в прошлом кланы наёмных убийц одной страны баловались — ниндзя их называли. Милена просто оказалась слишком живучей. Кошка! Никак её не проймёшь — ни полями, ни дыханием! Я, собственно, так и думал, что ничего ей не будет — главное, вовремя активировать нужные зоны организма. Что до самой техники… Нужно полностью контролировать некоторые группы мышц живота. И когда надо — открыть пищевод и выпустить наружу газы, скопившиеся в кишечнике от разложения продуктов питания. Как видишь, все эти пафосные восточные названия далеко не всегда соответствуют сути. Если там и есть что-то от дракона, то только от мёртвого.

На несколько минут в каюте повисло молчание. Валери думала. Переваривала. Главное, чтобы не выпустила какие-нибудь продукты разложения мыслей из своей такой милой и такой умной головки. Чувствую, надумать девочка может разного… Однако все мои опасения канули всуе. Когда Высшая заговорила, её голос обволакивал нотками задумчивости и довольства.

— Силена сказала, будет ставить перед орденом вопрос: поиск мечников-мужчин. Она считает, что такие, как ты, способны усилить степень боевой слаженности наших флотов и десанта на порядок, если не больше. Это может сдвинуть сроки возврата Внешних колоний в лоно Республики в полтора-два раза в сторону уменьшения.

— Возврата Внешних колоний?

— В Республике официально считается, что все населённые человеком миры — это наши блудные колонии, которые нужно вернуть в лоно единой цивилизации.

— Постой, постой… Сроки? У вас это… рассчитано?!

— Да. У нас плановая экономика, жёстко подчинённая Космической Экспансии. Наша Экспансия абсолютно контролируема и происходит безотносительно к сопротивлению колоний. Сопротивление — это лишь фактор, учитываемый в планах.

— А люди? Откуда вы берёте достаточное количество людей для флотов и десанта?

— Централизованная подготовка. Стержень нашей боевой мощи — валькирии. Мы воительницы, всю жизнь сражающиеся за Республику, мы проходим уникальную подготовку на реальных конфликтах. А Орден и мечницы — сердце этого стержня. Свою лепту вносят и ласточки [20], а также дальняя разведка. Плюс, постоянно идёт жесточайший отбор в системе кадров. Каждый, показавший результат выше среднего, тут же берётся на заметку, и его дальнейшее совершенствование всячески поощряется и поддерживается. Даже тебе, мужчине, дали полновесное гражданство, оценив потенциал твоих свершений и абсолютную лояльность Республике.

— А внешники всё это понимают?

— Только отчасти. Они не видят всей картины. Я, кстати, тоже не вижу всей картины, но я умная девочка, поэтому могу делать кое-какие выводы.

— Псионцы… Мне кажется, я понимаю причину их нейтралитета.

— Думаешь, они что-то просчитали?

— Они понимают, что вас не остановить военным путём и пытаются что-то сделать невоенным, либо околовоенным.

— С чего ты взял?

— Просто… почему-то постоянно вертится в голове этот вопрос с псионцами. Не идут из головы слова того офицера-безопасника, который меня допрашивал на орбите.

— Ладно, Леон, хватит расслабляться. Ты вчера обещал порвать всех наших врагов, а вместо этого… меня рвал. Давай-ка, приступай к основной задаче. Каковы твои планы на должности капитана?

— Надо прикинуть. Мне хотелось бы для начала изучить боевые возможности флота сектора, посмотреть, какие оружейные и защитные системы существуют, понять их оптимальное сочетание на корабле.

— Я думала, ты скажешь что-то вроде: найти корабль, а там видно будет…

— Ты такого низкого обо мне мнения? Зачем тогда окольцовывала?

— Ну уж точно не для обучения тактике эскадренного боя! — фыркнула валькирия, но было видно, что она довольна моим ответом и бурчит просто так, из врождённой вредности.

В кают-компании, куда мы направились сразу после душевой и лёгкой разминки, царило оживление. Целый её боковой сегмент был выделен под гроздь голографических проекций; во втором боковом сегменте наблюдалась одинокая сиротливая проекция, под которой о чём-то спорили Асина и Милена; и только по центру стол оставался девственно чистым, если не считать нескольких странных устройств на нём. Ри сдала меня с рук на руки даме с туманностью и упорхнула по своим делам.

— Ну давай знакомиться, мальчик, — сразу взяла быка за рога медноволосая красавица, — Фрина, капитан фрегата. Моя задача — вбить в тебя основы тактики космического боя, пилотирования и навигации. В Республике капитан должен быть прежде всего пилотом, затем техником и самую малость навигатором. Нам понадобится знание основ терминологии, физики подпространства, математики, ну и конечно, некоторые основы устройства космического корабля — поузлового устройства. Мои девочки немного поработали и сделали имитацию управляющего контура среднестатистического корабля. Итак, посмотри сюда. Что видишь? Всё понятно?