Рождение нации (СИ)

Оказавшись в окружении, ибо авары так же плотно контролировали все восточные, южные и северные долины вдоль Дуная, лангобарды отчаянно оборонялись, делая дерзкие контратаки, чему способствовали отряды хорошо оснащенные доспехами, как полученные от князя Руса, так и самостоятельно откованные за зиму.

Несмотря на все усилия, построенные стены, ловушки в виде засечных полос, плотин, каменных завалов и беспримерное мужество, кольцо окружения постепенно сужалось. Баян для покорения лангобардов собрал почти все силы своей орды (оставив лишь небольшую группировку на севере по Тисе для контроля Руса), так что перевес в численности был минимум трехкратным. К середине лета авары отжали лангобардов от озера на север к их столице Виндобона, и теперь им осталось сделать еще одно усилие и все будет кончено.

Но вмешался Славян. Мощным ударом с севера пятнадцатитысячной армией, он прорвал кольцо окружения, произошел не менее мощный встречный удар со стороны лангобардов (на да, удары были согласованы) и лангобарды хлынули в образовавшуюся прореху выскальзывая из ловушки.

Бросив все, люди фактически бежали к спасительным Карпатам. Вышли на реку Грон, впадавшей в Дунай и стали втягиваться в горы. Авары словно с цепи сорвались и постоянно атаковали. Но из-за того, что силенок пока было маловато, удары удавалось парировать.

Шли беглецы не по самым удобным для передвижения маршрутам, но более-менее хорошо приспособленных для обороны, особенно если перекрыть некоторые подступы с помощью ежей. По сути каждый беглец вместо различного барахла, тащил готовый еж, так что беженцы в любой момент могли создать преграду между собой и нападающими. А когда к преследователям подошла подмога с юга и запада, было уже поздно, беглецы растворились в горах и двигались дальше уже по малым тропам.

Но эта война и побег дались лангобардам дорогой ценой. В боях они потеряли две трети воинов, и треть гражданских, оказавшихся как в числе убитых, так и плененных. А поскольку бежать пришлось с пустыми руками, то перспективы перед ними в преддверии зимы светили хуже некуда. Так что ничего удивительного в том, что Альбоину, ставшего полноценным вождем лангобардов после смерти отца в одном из сражений, пришлось идти на поклон к князю Русу.

– Чего они вообще к вам так прицепились? – удивился Рус. – Неужели месть за то, что ты помог мне в прошлом году довести людей?

– Нет… они фактически предложили нам стать их рабами… боевыми рабами и пойти на тебя войной в первых рядах.

– Хм-м… не пойми меня неправильно, но что заставило вас отказаться? Все-таки выбор у вас был небольшой, согласиться или погибнуть?

Альбоин только горько усмехнулся, сказа:

– Выбора не было, князь. И там и тут, нас ждала смерть, только в первом случае мы опозорили бы себя перед богами и нашими предками, добровольно согласившись стать рабами.

«Опять я не учитываю религиозный момент, как самостоятельный фактор, а не только как элемент манипуляции, – мысленно скривился Рус. – Сколько живу в этой эпохе, а до сих пор никак не могу вжиться…»

– Хотя, некоторые малодушные вожди действительно хотели принять их предложение, намекали… – продолжил вождь лангобардов, презрительно скривившись. – Но быстро пошли на попятную, как только им предложили повести своих людей в самых первых рядах, уже среди нас.

Рус понятливо хмыкнул. В этом случае все воины данных племен и родов были бы вчистую выбиты, без вариантов.

– Ваши боги явно любят тебя князь и всячески тебе благоволят. Они помогли тебе уничтожить этой зимой армию вторжения, особенно досталось ромеям…

Рус только подивился тому, как в эти времена все-таки широко разносится информация.

– …Так что если бы мы согласились пойти в услужение аварам, то и мы повторили бы их судьбу и потому мы решили сражаться и не прогадали. И хоть погибло много наших воинов, но они погибли свободными, защитили жизнь и свободу остальных.

– Я постараюсь обменять ваших попавших в плен аварам.

– Благодарю.

Сам Рус с содроганием подумал, что окажись лангобарды боле малодушными и сейчас его город скорее всего уже они яростно штурмовали и отбиться от них фактически нечем, так что Русгард бы пал под мечами этих свирепых воинов, что неплохо попили крови аварам. А это в свою очередь означало, что этим летом степняки точно больше в походы не пойдут. Раненым надо выздороветь, уцелевшим – отдохнуть.

Баян может быть и погнал бы всех в новый набег, вот только он хоть и великий каган, да молодой, а значит вынужден прислушиваться к аристократии – племенным вождям и главам родов, а они вряд ли согласятся на такой шаг. Собственно, даже Кандик вынужден был учитывать мнение тарханов.

«Но мне и без авар проблем сейчас будет хватать», – подумал Рус вспомнив про Леха.

Пан славян, собрав армию в двадцать тысяч с ближайших подвластных племен, уже двигался к нему и где-то к концу августа должен был появиться под стенами Русгарда. Дорога-то проторена прошлым походом на авар.

34