Рождение Патриарха (СИ)

Завтрак был оценён как «Очень даже неплохо, хотя соли можно было и побольше положить. И петрушки. И у нас ещё была морковка». В общем, есть подозрение, что, помимо языка, меня ещё будут обучать и кулинарному делу. Ну или просто давать Советы и Ценные Указания. И я, в принципе, не против — пусть обычная еда мне была особо и не нужна, но вкусно же, а вкусно покушать… покажите мне мужика, что просто возьмёт и откажется от такого! Только готовка на костре — это то ещё развлечение, если вы спросите мнение существа, знакомого с такими понятиями, как «духовка с контролем температуры», «гриль» и «микроволновка». Не то чтобы научиться этому было сложно, но внимания и времени оно требовало очень существенно, а с гарантией не испортить на нём можно только всякие бульоны. Собственно, потому я и выбрал в качестве завтрака супчик. Остановились мы у ручья, свежие овощи в наличии были, да и варёное мясо всяко нежнее и полезнее жареного. Ну и не стоило забывать, что готовил я во время жизни в общине вампиров не так уж часто, а уж попав в полноценный населённый пункт, где к моим услугам был трактир с неплохой стряпнёй, — тем более. Это к тому, что вероятность получить вместо хорошего жаркого нечто малосъедобное при таких пробелах в практике была далека от нулевой, и рисковать не хотелось.

Короче, я потягивал свою порцию и слушал наставления невысокой девушки, делящейся со мной всякими маленькими хитростями, в то время как её подруга поглощала свою долю завтрака и явно размышляла, не попробовать ли притырить ещё и то, что причиталось Айвел. Последняя, впрочем, несмотря на увлечённость рассказом, бдила и сама прикладываться к бульону не забывала. В общем, завтрак явно оказался оценен и принят благосклонно. Ну и славно.

***

Увы, пусть Линвэль честно взялась исполнять своё обещание научить меня эльфийскому, долго порадоваться тихому и спокойному пути наедине с прекрасной девушкой, что забралась ко мне в тесную карету, мне не дали. Не стоит забывать, что шли мы через земли, за которые грызлись несколько городов-государств, у каждого из которых были свои интересы. Но если для большинства интересы ограничивались стабильностью прибылей от торговли, то кое-кто явно имел амбиции, простирающиеся куда дальше. Это я о правителях Крепости Зентил, если что. Как я успел хорошо узнать за время жизни на побережье Лунного моря, дворянство этого полиса уже дозрело до идеи построения не столько города-государства, сколько государства вообще, иными словами, спало и видело, как бы подгрести земельки всех соседей под себя, в процессе передавив местных аристократов-конкурентов и отжав всё, что давало денежки в их карман, себе любимым. Вот только вести полноценную войну было не слишком прибыльным занятием, прибыль же эти типы, по большей части являющиеся потомственными торговыми магнатами, а не военной аристократией, ценили превыше всего, причём прибыль мгновенную, чтобы нахапать «здесь и сейчас», а не играть «в долгую». Вот и выливалось это в рейдерские набеги по всему региону. Все это знали, только поделать ничего толком не могли. Официально разоряли деревни и громили торговые караваны конкурентов некие «неустановленные личности», не имеющие никакого отношения к «честным купцам» из Таргейта, которые, ну кто бы сомневался, сами страдают от налётов этих гнусных бандитов. Разумеется, достань они кого-то могущественного настолько сильно, что ему станет плевать на формальный повод, отсутствие «официального нападения» уже не прокатит, но на случай подобного исхода у олигархов города была куча наёмников, договорённостей с орочьими племенами (Равшаи — не первые и не единственные орки на тех землях, пусть и более цивилизованные, чем их сородичи), а также — очень выгодное местоположение. Мощный морской порт в осаду особо-то не возьмёшь, при этом он ещё и на полноводной реке, единственный мост через которую проходит прямо внутри города и городом же охраняется, так что даже с суши его толком не запереть, а если и запереть, то части осаждающей армии друг другу помочь не смогут никак, в то время как городской гарнизон легко перебросит силы с одной стороны реки на другую. В общем, на данный момент вся ситуация выглядела так, что соседям приходилось стискивать зубы и терпеть, поскольку потери от «визитов вежливости совсем непричастных к Зентилу бандитов» не стоили полноценной войны, в которой при этом почти нет шансов победить. Но, собственно, к чему я это? А к тому, что вот на такой рейдовый отряд, что явно намеревался разорить в округе село-другое, мы и нарвались. Точнее, это они нас догнали и, улюлюкая, принялись прижимать повозку к обочине.

— Хэй, кроха, куда так торопишься? — послышался глумливо-весёлый голос.