Рождение победителя

— Упускать возможность убить или пленить четверку хороших воинов глупо. На каждом много железа, кони хорошие — добрая добыча. Заодно, как бы дело ни обернулось, они уже не доложат в замок об увиденном. Дальше… Дальше даже не знаю, но я бы развернулся восвояси. Если осадного припаса нет, то взять такую крепость штурмом не получится. Осадой тоже дело не сделаешь — на каждой галере около двух сотен гребцов и воинов: еды на такую толпу в долине не найти, а возить провизию с юга далеко, долго и опасно. Мы себя сейчас кормим за счет летних запасов, да и то ремни затягиваем. Рыбы они много не найдут: ушла зимовать в места недоступные — уловы теперь скудны. Связываться с нами — только людей смешить: маловато сил для взятия Мальрока, и они это должны понимать. Грабить округу тоже глупая затея: до них здесь погань и ортарцы в две метлы поработали. Нет, сэр Дан, зря они вообще сюда сунулись. Хотя… А струги при галерах были?

— Не знаю. Пленный ничего про них не говорил, а сам я кораблей не видел.

— Плохо, что не знаете. Если у них есть струги, то это все меняет. Там припас осадный и провиант — для иных целей они в таких походах не нужны.

— Есть еще кое-что. Позавчера я нарвался на группу демов, занимающихся ловлей людей. Троих убил, потом убегал от погони, сумел оторваться и подловить самых прытких. А вчера вся погань, которая живет на юге долины, начала носиться по лесу в поисках наших следов. Мы до утра мчались к лодке, четыре раза драться пришлось. На берегу я потом видел два десятка тварей, но думаю, их гораздо больше. И еще думаю, что они не просто так за нами гоняться начали. Это рейдеры — искатели древностей. Их шайки неохотно удаляются от своих раскопок, а толпой вообще не собираются. Думаю, это проделки демов.

— Согласен, — кивнул епископ. — Боитесь, что они придут под стены с ордой погани?

— А вы не боитесь? Я видел копача в три человеческих роста. Не удивлюсь, если там и крупнее есть. Стену они не пробьют, но забраться наверх самые прыткие сумеют, а здоровяки их снизу будут морально поддерживать. Достаточно паре десятков тварей оказаться в замке, как у нас резко повеселеет. А под это дело демы подоспеют — и совсем уж обрадуют. Может, у них и маловато народу для штурма такого замка, но и у нас не хватит для полноценной защиты. К тому же башни еще ремонтировать и ремонтировать, баллист нет, луков кот наплакал, да и толку от них против погани немного.

— Народу у нас прилично, — заметил Арисат. — Но только хороших воинов и впрямь мало, а те, что есть, к осадам непривычны. Плохо, что стены длинные.

— Замок может вместить несколько тысяч человек, — заметил епископ. — Его и строили с таким расчетом, чтобы укрывать народ в случае войны серьезной. Но повторяю: задавить нас толпой демы не смогут. Да, у них много отличных воинов, но все равно недостаточно. Не уверен, что они соберут толпу погани, но если предположить, что так и будет, то все равно шансы отбиться у нас велики. Уж очень надежны здешние укрепления. Но все может измениться, если у них окажутся груженые струги — этого я опасаюсь больше, чем тварей. Против осадных машин за стенами не отсидеться — надо делать вылазки, а на это сил не хватит.

— Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить к сказанному епископом? Поставив себя на место демов?

— Пусть валят восвояси, — ухмыльнулся Арисат. — Три оты, три вожака от — они раньше друг с другом перегрызутся, чем до нас доберутся. Уже сейчас почему-то разделились на два отряда. У них морские галеры — протащить их по нашей реке задача непростая. Придется высаживать команды на берег, разгружать, тащить все посуху, русло захламленное расчищать от завалов. Быстро никак не получится, а как дойдут, смутные дни давно на нет сойдут, и днем погань присмиреет. Даже если притащат орду с юга, то что с того? Убежища возле замка нет, а без него темные в такие времена далеко не ходят.

— В подвалах пересидят и по ямам перекрытым — демы так в набегах поступают, — сумрачно возразил многоопытный епископ.

— Так подвалов в деревнях приличных нет — пусть копают мерзлую землю, раз им так хочется. Если оттепель придет, в грязи утонут, а погань мокроты не любит. К тому же у нас страж, причем уже не болезный. Вон сколько демов покрошить успел — сам по себе силища немалая, и птица при нем полезная, погань издали чующая.

— Нюхач рейдеров легко забирается на замковую стену любой высоты, — отозвался молчаливый Ритол.

— Это слабая тварь — наверху легко порубаем, — отмахнулся Дирбз.

— Твои люди — да, но если влезут на стену, обороняемую теми же иридианами, то плохо придется.