Рождение подвига

— Вы не принимайте это за обиду, старшина. К слову пришлось.

— Да нет, что вы, товарищ лейтенант.

— Так вот, будете у нас, Печенкин, начальником тыла. Ваша задача подсчитать и доложить мне, сколько у нас боеприпасов, что есть из продовольствия и медикаментов. Понятно?

— Понятно, товарищ лейтенант.

— В ваше распоряжение выделяю четырех бойцов. Место для склада подыщите в подвале. Немецкие трофеи соберите, — пригодятся. А теперь пойдемте, товарищи командиры, каждой боевой группе подберем позицию. Оборона должна быть круговой. Чтобы, куда фриц ни сунулся, везде по носу получил.

Красночуб хотел направиться с командирами по боевым позициям, когда к нему подошла санинструктор Наташа Круглова. Левая рука у нее была перевязана, на лбу и левой щеке ссадины.

— Ранены?

— Контужена, когда вокзал брали. Но сейчас ничего, только в голове шумит.

— Куда же вас?… Подождите, скоро я смогу отправить вас в полк с разведчиками.

— Нет, нет, что вы, товарищ лейтенант! Я никуда не уйду… У меня там столько раненых…

— Понимаю… Ну что ж, тогда… Печенкин, помогите санинструктору место отыскать для раненых. Медикаментами снабдить, воды раздобудьте.

— Спасибо, товарищ лейтенант, а то у меня уже руки опускаются, не знаю, с чего и начать.

— Ничего, ничего, сестрица… Мы все вам помогать будем.

Распределив бойцов по боевым группам, Красночуб отослал донесение командиру полка с одним из разведчиков и отправился разыскивать госпиталь.

Раненых он нашел в одном из подвалов вокзала. Видно, раньше здесь был какой-то склад. Кругом валялись разбитые ящики, бочки, пустые бутылки. И только вторая половина, за деревянной перегородкой, была приспособлена под госпиталь. На полу, на расстеленных одеялах и шинелях, лежали тяжело раненные бойцы. Слабый свет мерцавшей коптилки едва позволял различить людей по белеющим повязкам. Круглова сидела на ящике и рядом с ней — Красночуб даже не поверил своим глазам — маленький мальчик. «Откуда здесь взялся мальчонка?» Лейтенант подошел к ним. Мальчик пугливо скосил глаза в сторону Красночуба.

— Ты откуда будешь, хлопчик?

Мальчик насупил торчащие бровки и обидчиво поджал нижнюю губу.

— Ниоткуда. Сталинградец я… Маму мою фашисты убили.

— Мы уже окрестили его, товарищ лейтенант. Он не просто Саша, а Саша Сталинградович.

У Красночуба запершило в горле. Он вспомнил своих детей.

— Сынок ты мой, — погладил он его по свалявшимся, грязным волосам.

— Нет, — сказал твердо мальчик. — Ты не мой папа… Я знаю своего папу… Он тоже с фашистами воюет.

— Проклятые изверги, — донесся из темноты голос раненого. — Мне бы хоть одну здоровую руку…

— Куда же мы его определим? — спросил вполголоса лейтенант. — Нельзя же тут держать детенка…

Наташа обняла мальчика и прикрыла полой шинели.

— Пусть будет со мной. Останешься со мной, Саша?

Мальчик доверчиво прижался к Наташе.

— Останусь…

Лейтенант Красночуб заметил, что раненые ведут себя спокойно, даже стараются не стонать.

— Медикаменты Печенкин достал?

— Индивидуальных пакетов принес и две немецкие походные аптечки. Вода есть.

Красночуб отцепил от ремня флягу и передал Наташе.

— Тут спирт. Пригодится.

Лейтенант ушел в горьком раздумье. Положение у батальона тяжелое. Много раненых. Почти нет продовольствия. И как быть с ребенком? Может, отправить его с разведчиками?

Красночуб поднялся на второй этаж. В угловой комнате с винтовой лестницей в подвал он устроил себе командный пункт.

Ночь пролетела незаметно. На востоке тускло серела едва различимая полоска. Зачинался рассвет. Пришел старшина Печенкин, доложил о наличии оружия и боеприпасов.

— В общем бедновато, товарищ лейтенант. Вокзал — вон какая махина. Сюда полный состав батальона в самый раз. А у нас из ста восьми человек половина раненых.

— Ничего, старшина, не робей, продержимся. А там, глядишь, и из полка чем помогут. Нам бы гранат побольше.

— Собирают ребята. У меня там три ящика натаскали.

— Ножами неплохо бы обзавестись… В рукопашной в нашем положении все нужно: и лопата, и граната, и русская винтовка.

— Лопаты и ножи у всех имеются. Вот только с харчем, товарищ лейтенант, плоховато. Какие галеты и консервы из немецких ранцев повытряс — раненым снес, а больше ничего нет.

— Ничего, старшина, будет день, будет пища. На голодный желудок драться легче. Злее немца будем бить. Ты сегодня жевал?

— Никак нет, товарищ лейтенант. Воды вот, правда, вдоволь напился. Вроде и сыт.

— А зачем же мне положил пачку галет?

— А как же, товарищ лейтенант? Что нам тут без вас делать? Ходил я по нашим боевым группам… Ребята рады, что вы к нам пробились. Без командира, что без головы…

— Возьми вот, — разломил Красночуб галеты, — подкрепляйся. Пожуем и с часочек поспать надо.

Они улеглись рядом, подстелив одну шинель, а другой накрылись. И тут же уснули.

Но спать долго не пришлось: с рассветом начался обстрел вокзала артиллерией и минометами.

Боевые группы оставили дежурные пулеметы с двумя наводчиками и ушли в укрытия.

А вскоре появились вражеские самолеты и обрушили бомбы на здание вокзала. Начался пожар. Бойцы задыхались от едкой гари.