Рождение Повелителей - Часть 1

Местность не изменилась, лишь дубы с каждой минутой все ближе и ближе придвигались друг к другу, создавая по правую сторону дороги большую мрачную тень. Прямой Восточный Тракт без всяких преград по-прежнему не делал ни единого поворота. Земля под ногами лошадей подымала столпы пыли. Ехали не спеша. Разбойники нападали здесь чаще обычного. Рейды элдиборских наемников ни к чему не привели, шайки хорошо изучили горы и леса, выловить их там было почти что невозможно.

Солнце ярко светило над головой. Немо сидел на поводьях, Гефест отсиживался в глубине повозки. Неожиданно к северянину подъехал Алтермо на своем вороненом коне, вид обозника был не самым лучшим, на лице выступили морщины.

— Что-то случилось? — отводя быстрый взгляд с главы обоза, как-то само по себе вырвалось у Немо.

— Тяжко на душе как-то, — низким голосом отвечал Алтермо. — Поговорить надо… мне не хочется со своими, только их еще тревожить, ты не против?

Немо удивился словам северянина, но виду не подал, он и сам уже давно хотел разузнать, что твориться на его родине, но самому с расспросами лезть не хотелось, а здесь удача сама подвернулась Немо, такой шанс упускать нельзя.

— Нет, не против. О чем ты хотел говорить? — бесстрастно, скрывая любопытство, говорил парень из Найнлоу.

— Меня волнует судьба Андариона. Последнее время там зло разгуливает, как у себя дома! — небольшой всплеск эмоций Алтермо быстро утонул в его сознании. — Чует мое сердце: быть беде.

— Алтермо! Расскажи подробнее, мне надо знать, что за враг стоит у дверей моей Родины! — прикрикнул Немо, да так, что чуть не разбудил Гефеста, который уже давно клевал носом в глубине повозки, крик услыхал Квал-Тарр, но понял, что лучше не вмешиваться.

— Ты знаешь этого врага — черные всадники! Они как раз восемь лет назад нагрянули на наши земли, первой пала деревня Мэйлоа, что на востоке границы. Потом количество погребенных в пылающих деревнях увеличилось во сто крат. Подсчитать, сколько было разорено деревень, никто даже не берется, — Алтермо так страстно рассказывал, что жилки на его шее надулись, даже чуть не лопнули, изо рта полетели брызги. — Атака этих всадников шла с Востока, они прошлись по всем приграничным деревням, сровняв их с землей! Но убивали не всех, в живых оставляли мальчиков до тринадцати лет, их забирали с собой или увозили в неизвестном направлении. Больше о этих малышах не известно ничего, ни один не спасся. Нет, тебе удалось спастись, счастливчик! — легкая улыбка озарила лицо Алтермо, больше похожая на гримасу тяжелой муки, глава отряда затих, ему надо было перевести дух.

— Что было дальше? — Немо только теперь заметил, что он говорит на родном языке, Алтермо не хотел, чтоб узнал еще кто-нибудь из спутников северянина.

— Дальше началась настоящая война, больше схожая на бойню! Черные всадники убивали всех, без разбору, за год они обогнули почти весь Андарион, зажали постоянно отступающих людей в полукруг! Оставалось или идти в ледники, и погибнуть там голодной смерть, или прорываться, и умереть от рук этих рыцарей! Решили идти на прорыв, мужчин насчиталось почти тридцать тысяч, считали всех, кто мог держать меч, и семь тысяч лошадей; противник уступал в численности, но в умении превосходил наголову. Женщин и детей мы скрыли в пещерах, их на северной границе пруд пруди, мужчины андарионцы ринулись в бой, смертельный бой, ничего кроме смерти на поле брани никто не искал!… - Алтермо замолк, опустил голову, казалось что он вот-вот упадет с лошади и умрет от горя, но он сдержался, легкая слезинка прокатилась по его лицу, немного задержалась на щеке и исчезла в ткани дорожного плаща.

— Чем все закончилось? — тихо спросил Немо, но Алтермо не спешил отвечать, прошло еще около пяти минут прежде чем глава обоза снова заговорил.

— Все погибли… — единственное, что смог вытянуть из себя он.

— Все воинство погибло? Но как? А вы… как вы могли… — Немо замялся, странный стыд прокатился у него в душе, он ничего не знал, жил себе припеваючи в доме кузнеца, а тем временем его народ потопал в крови, но Немо было всего десять лет, что смог бы сделать этот мальчишка?

— Нет, воинство осталось не тронутым. Черные всадники не дали решающего сражения, но вместо этого, пока наша конница преследовала темных рыцарей, остальные наши враги… — еще одна слеза упала на подол плаща Алтермо, но он невозмутимо продолжил — Убили всех женщин, всех девочек и мальчишек, не осталось даже тел, они бесследно исчезли… Осталось только войско, войско без домов, женщин и детей. Черные всадники куда-то испарились, будто их и не было никогда.

— Ты говорил, что война не окончена, но если враг исчез, то какая может быть война? — бессильно, упорно противостоя услышанному, но, уже нехотя, веря собеседнику, простонал Немо.