Рождение «Шерхана»

Едва Житков задремал, телефон зазвонил вновь. Дежурный сообщил, что на борту «Дианы» обнаружена мирно спавшая семья в составе мужа – хозяина яхты, его жены и двух детей школьного возраста. Ни о каком тонувшем грузине никто ничего не знает.

– Хорошо, – зевая ответил Житков, – пусть оба вертолета продолжают поиски «Елены».

* * *

В строгом соответствии с планом подъем сыграли, едва забрезжил рассвет.

Измерения, проведенные Крыловым, показали, что подъем уровня воды проходит в прежнем темпе.

Наскоро перекусив остатками ужина, тронулись в путь. Примерно через час достигли конечной цели перехода – противоположного берега острова, метрах в трехстах левее стоянки яхты. Там выбрали удобную для наблюдения за яхтой, поросшую ивняком лощинку между двумя песчаными дюнами. Лощинка и кусты надежно укрывали их с наиболее важных направлений – со стороны яхты и из глубины острова.

Игорь, как наименее загруженный в предстоящем деле, стал наблюдать за яхтой, а остальные легли спать, удобно расположившись на песочке.

В установившейся тишине стали отчетливо слышны стрекотание кузнечиков и птичий пересвист. Несколько в стороне, мирно тарахтя, пролетел вертолет. Паруса развевались на ветру, яхта была в том же состоянии, в котором ее оставил спешно сбежавший на берег экипаж. Игоря тоже стало клонить в сон, но он мужественно и успешно сопротивлялся.

* * *

В сон клонило и Житкова, но он решил больше не ложиться. Сложив раскладушку и спрятав ее за шкаф, он сунул кипятильник в стакан с водой, намереваясь выпить кофе. Вода уже начинала закипать, когда вновь позвонил дежурный.

– Товарищ полковник, – сообщил он, – вертолет обнаружил «Елену».

– Где?

– В «Черных водах», это такая мешанина из островов километрах в пятидесяти от нас…

– Да, я примерно знаю, – прервал дежурного Житков, – что еще сообщили о яхте?

– Выглядит она очень подозрительно.

– Чем именно?

– Стоит без якоря почти посредине плеса, метрах в трехстах от ближайшего острова. Возможно, сидит на мели. Паруса не убраны и даже не спущены; так по ветру и развеваются. Он говорит, такое впечатление, что она будто брошена экипажем.

– Кто «он»?

– Наблюдатель на вертолете, лейтенант Шевчик.

– Вы можете его на мой телефон переключить? Я сам хочу с ним поговорить.

– Сейчас сделаем, товарищ полковник.

Через несколько мгновений Житков услышал в трубке треск и шипение радиоэфира.

– Алло, Шевчик, – крикнул он в трубку, напрягая голосовые связки.

– Слушаю вас, товарищ полковник, – послышался спокойный и неожиданно громкий голос неведомого доселе Житкову лейтенанта Шевчика.

– Рассказывай, лейтенант, что там у тебя?

– Да вам дежурный все правильно передал, я слышал. Добавить мне нечего.

– Людей там не видно?

– Нет, не видать.

– Вертолет может сесть на ближайшем острове?

– На ближнем нельзя, я уже с пилотом советовался. Он весь лесом порос. И полян подходящих не наблюдается. А вот на соседнем сесть можно.

– Хорошо, возвращайтесь на аэродром, возьмете группу захвата. Второй раз этот остров найдете? Там ведь черт ногу сломит.

– Обижаете, товарищ полковник.

– Ну извини. Жду вас на аэродроме.

– Думаю, что это мы вас будем ждать. Мы уже летим.

– А мы уже едем, – пробормотал про себя Житков, кладя трубку телефона.

У выхода из здания Житкова остановил идущий навстречу хмурый и осунувшийся полковник Бойко.

– Слышал новость? – поздоровавшись, грустно спросил он.

– Нет, а что случилось?

– Климачев застрелился вчера вечером.

У себя в кабинете.

Ничего не сказав, Житков пошел своей дорогой.

* * *

Бандиты соизволили пробудиться часов около девяти, когда солнце уже достаточно высоко поднялось над горизонтом, разбудив и Ирину с Крыловым.

Все трое терпеливо наблюдали, как бандиты сначала дружно помочились с левого борта, как потом набрали ведром воды для умывания с правого борта, как кипятили чай на примусе, как завтракали, сидя на кормовой банке. Потом они надели на голое тело кобуры с пистолетами, повесили на шею связанные за шнурки башмаки, кинули с кормы шторм-трап, спустились по нему в воду и поплыли к берегу кратчайшим путем. Выйдя на берег, они потоптались немного, обулись, о чем-то споря, и углубились в осинник примерно в том же месте, где вчера сделали это сегодняшние наблюдатели.

– Ну, с богом, – скомандовал Игорь минут через десять после исчезновения бандитов из поля зрения, – еще раз повторяю: когда сниметесь с мели, ждите меня на яхте, пока я не удалюсь от берега метров на двести-триста. Тогда, если будет возможность, подплывете ко мне на лодке. Никак не раньше. Понятно?

– Понятно, понятно, – отмахнулся Крылов, которому явно не терпелось поскорее приступить к работе, – пошли, Ирина.

Они оба побежали к тому месту, где бандиты вышли на берег, и бросились в воду. Судя по тому, с какой скоростью плыл Крылов, трудно было предположить, что он недавно получил огнестрельное ранение.

В соответствии со своим собственным планом Игорь оставался на своем наблюдательном пункте. Конечно, как на этом вчера и настаивал Крылов, он мог поплыть вместе с ними на яхту, благо вывих практически не мешал ему плавать.