Рождение шестого океана

Корпус № 5 исследовал желтый уголь — необъятную энергию Солнца. Гелиотехники с гордостью говорят, что почти все прочие виды энергии — это превращенные солнечные лучи. Ветер возникает потому, что Солнце неравномерно нагревает воздух. Белый уголь образуется из водяных паров — это часть энергии Солнца, затраченная на испарение воды. Черный уголь — консервы солнечных лучей, заготовленные давно вымершими растениями. Не зависят от Солнца только красный подземный уголь и еще один, который изучался в корпусе №6:

Атомный уголь — самый могучий, самый концентрированный, самый распространенный. Возможно — так утверждают атомщики, — что их уголь вытеснит все остальные. Ведь во всяком предмете, любом на выбор —в хлебе, кирпиче, песке, древесине, даже в наших мускулах и крови — таится огромный запас энергии — 25 миллионов киловатт-часов в каждом грамме. В одном грамме — суточная выработка солидной электростанции, побольше Днепровской! Мы еще не добрались до атомной целины, берем кое-что на поверхности. Из всех атомов отдают нам энергию только крайние в таблице Менделеева — самые тяжелые и неустойчивые: уран, торий, плутоний и самый легкий, тоже не очень устойчивый — водород. Первые водородные термоядерные электростанции уже сооружались во времена Новиковых. Их проектировали в шестом корпусе. Кроме того, там создавали атомные корабли, поезда, самолеты и даже атомную  ракету для полета на Марс.

Все это было отмечено в тетради Сергея. А на последней странице он написал:

«Таким образом, в нашем институте изучают все виды угля, за исключением двух древнейших и устаревших — зеленого (дров) и живого (мускульной силы человека и животных)».

— Любопытно, — сказал Валентин, возвращая записи. — Но я сомневаюсь, что ты перечислил все виды энергии. Наверное, можно придумать что-нибудь еще...

— Горный уголь, например? — спросил Сергей язвительно.

— Не обязательно. Энергия имеется повсюду, даже в пространстве. Например, космические лучи.

— Тоже источник — две частицы в минуту!

— Зато какая мощь у каждой частицы! Если тебе нужна  не работа, а сила удара, ты; прежде всего обратишься к космическим лучам.

— Да, но как собирать их?

— Не могу же я изобрести тебе в одно мгновение, по заказу. Может быть, сильнейшими магнитами. Кстати, запиши: земной магнетизм — это тоже энергия. У Куприна есть даже фантастический рассказ «В 2906 году». Там описано, как люди тридцатого века, обмотавши всю Землю проводами, получают готовый ток. Запиши, запиши — энергия там колоссальная!

— Стыдись, Валька! Вы с Куприным ошиблись. Чтобы получать энергию от магнита, нужно крутить вокруг него проводник. Мало обмотать Землю, нужно еще таскать провода вокруг света.

Валентин не сдавался:

— Хорошо, допустим магнетизм — не источник. А атмосферное электричество — молнии в частности. Ведь пробовали же ставить металлические сети и ловили десятки молний в год. Такая сеть дает триста тысяч киловатт-часов, хоть и работает меньше секунды в год. Дай тетрадку, я впишу молний — оранжевый уголь.

Сергей спрятал тетрадь за спину.

— Чепуха какая! Меньше секунды в год, тоже источник! Занимаешься молниями в своей лаборатории и суешь их повсюду.

...Так, обсуждая фантастические проекты, споря в шутку и всерьез, Новиковы приближались к идее, которая стала важнейшим делом их жизни.

5

Энергетический институт продолжал расширяться. 1 сентября в строй вступил еще один корпус, седьмой по счету, предназначенный для Отдела Дальних передач. По этому случаю в новом здании состоялся торжественный митинг.

В зале заседаний еще пахло масляной краской, столярным клеем и стружками. Стулья блестели лаком, жалко было садиться на них. За прозрачными стенами (голубыми, с бронзовыми полосками, символизирующими провода) еще виднелись кое-где неубранные леса. Но лаборатории были уже оборудованы, и на мраморных щитах сверкали полированные кнопки, готовые замкнуть ток и пустить в ход новую фабрику открытий.

Сергей запоздал. Он пришел на митинг, когда начались выступления руководителей отделов. Один за другим поднимались на трибуну видные энергетики, знакомые Сергею как авторы учебников. «И этот здесь? И этот тоже? Кто же остался в Москве?» — думал он.

Естественно, были здесь сторонники постоянного и переменного токов. Они продолжали свой вековой спор; каждый уверял, что будущее на его стороне.

Говорилось и о новых способах передачи, пока еще неосуществимых. О сверхпроводимости рассказывал инженер Глосев — о чудесном свойстве гелия и многих металлов не оказывать сопротивления току при температуре, близкой к абсолютному нулю. Если бы удалось избавиться от нагревания в проводах, окруженных жидким гелием, сохранить температуру минус двести семьдесят градусов, ток свободно циркулировал бы по всему земному шару почти без потерь.

Но как сделать, чтобы гелий не нагревался, — вот в чем вопрос.