Рождение Темного

Вообще мне с этой компанией повезло, другие могли просто пройти мимо полуживого человека. Хотя я не сильно мешал их планам (они собирались обменять добытую руду и быстро уйти в глубь горы), меня могли просто оставить в пещере одного. А так, несмотря на риск встретить здесь другие группы добытчиков, дали время прийти в себя и приняли в команду.

Все-таки удачно я вышел на них, в одиночку бы мне здесь не выжить. Шахта оказалась опасным местом, в котором новичок мог быстро стать чьей-то едой. Здесь можно было встретить коричневых слизней размером с конскую голову, поджидающих свои жертвы на каменных потолках. Они падали на голову проходящему под ними человеку, покрывая тягучей желеобразной субстанцией рот и нос. Только огонь мог спасти несчастного от удушения, но постоянно носить с собой зажженные факелы было дорогим удовольствием, топлива не хватало.

Если бы не фосфоресцирующий мох на стенах, эти слизни стали бы большой проблемой, а так идущему впереди Снурвальду удавалось издали заметить их колонии и предупредить товарищей об опасности. Методика борьбы с ними была довольно простой – Снурри плотно обматывал голову, оставляя только небольшую щель для глаз, и быстро пробегал опасный участок пути. Чувствуя вибрацию от его шагов, слизни, как перезрелые фрукты, сыпались на пол, а мы отбрасывали их палками в сторону, поближе к стенам.

Также в пещерах было множество насекомых, их вид и названия мне мало что говорили, но одно я усвоил твердо – почти все они ядовиты, и их лучше сразу давить сапогом.

Как-то раз, проходя по коридору, в котором мох светился особо ярко, Харден на секунду остановился, приложил к голове ладонь и сделал небольшой поклон. Причину его странного поведения мне объяснили позже, когда я споткнулся и, чтобы не упасть, решил опереться на стену. Шедший сзади мастер Онир неожиданно сильно ударил меня в бок, отбросив на середину туннеля. Я вскочил и со злостью уставился на гнома:

– Обязательно бить в спину?! – Ненависть к его племени вновь вспыхнула во мне. Я удобнее перехватил кирку и стал примеряться нанести удар. Несмотря на быстрое восстановление моего организма, было понятно, что пока я не являюсь гному достойным соперником. Если не смогу уложить его на землю первым ударом, то он разделает меня, как бог черепаху.

Мимо спокойно стоящего гнома прошел Ровен и ехидным голосом произнес:

– Давай, попробуй его ударить. – Он развернулся к Ониру, даже не пытавшемуся вынуть из-за спины свое оружие. – Зачем ты только спас этого придурка? Ох, чую, принесет он нам неприятностей.

– Что тут у вас? – послышалось сзади, значит, и Харден с северянином вернулись обратно. Понимая, что против троих мне не выстоять, старик как боец в расчет не шел, я опустил руки и сердито ответил:

– Онир ударил меня в спину.

– Нет, ребята, вы слышите? – возмутился Ровен. – Если бы не Мастер, паренек раздавил бы мох и теперь не глядел бы на почтенного гнома как на своего палача.

Люди обменялись понимающими взглядами.

– Ну и что, максимум испачкал бы руку, подумаешь, – удивился я. Надо же, нашел причину, старый гринписовец.

Ситуацию разрядил Снурри.

– Ровен Митт, старый осел, ты забыл, что нам рассказал о себе Вадим? – строгим тоном, точно учитель, отчитывающий нерадивого, но любимого ученика, произнес Снурвальд. – Он же ничего не знает о гнилом мхе.

Мои спутники услышали от меня практически ту же историю, что и гномы наверху. Раскрывать все карты перед ними я пока не решился. Единственное различие было в том, что назвался я настоящим именем. Период идиота и паразита Вольдемара закончился.

– Это правда? – практически в унисон произнесли Харден и Ровен.

– Что – правда? Эту ерунду я впервые увидел здесь.

– Он ядовитый, попади его сок тебе на руку, ты бы остался здесь. Помнишь, недавно мы проходили туннель, где было ярче, чем обычно. – Я сначала непонимающе посмотрел на Снурри, а потом понял, о чем идет речь. – Это тот, где Харден делал странные движения? – Неужели опять чуть не вляпался в очередную ловушку этих подземелий? Мой невинный вопрос вызвал шквал веселья со стороны старика и северянина, даже по невозмутимому лицу Онира пробежала тень улыбки.

– Что ты такое говоришь! Как ты можешь так отзываться об обряде уважения к ушедшим? – начал возмущаться Харден.

Я не стал прислушиваться к сердитым словам крестьянина, а подошел к гному и протянул ему руку:

– Спасибо, и извини за вспыльчивость.

На мгновение показалось, что Онир откажется от рукопожатия, но он, словно решив что-то важное для себя, жестко стиснул мою кисть.

– Будь осторожен. Эта гадость питается мертвыми телами и становится ярче, когда кого-нибудь убивает. – Наконец мне все объяснили. Значит, тогда Харден остановился у места чьей-то смерти. Я посмотрел на слабо светящуюся стену и, осознав, что чуть не стал топливом для этой лампочки, содрогнулся.