Рождение Темного

— Нет. Здесь нужно исключить любую возможность увидеть наше вмешательство. Если он поймет, что мы шантажом заставили его сотрудничать, то потом будет только ждать подходящего момента для бегства. Нам это надо? Ты помнишь, что было у сауны? Его тогда смог бы остановить только танк, и то я в этом не уверен. — Полковник ненадолго замолк и нехотя признался: — Сейчас нельзя засветить свой интерес к Вольдемару, уж лучше мы его потеряем. Если Вадима перехватят смежники — вся наша работа, в том числе и твоего отца, пойдет коту под хвост. И у тебя еще одно задание — выяснить происхождение его зелья. Сегодня подтвердилось предположение экспертов по поводу его основного свойства — это мощный стимулятор. Возможно, именно с его помощью Вадим обрел магические способности, а может, и нет. Интересно, что же он туда намешал такого, что наши умники до сих пор не смогли расколоть состав?

— Он его делает не сам.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно спросил полковник. — Флакончик, взятый из квартиры Вадима, мне только сегодня передали вместе с заключением лаборатории.

— От Кобры, то есть Романенко, — поправился Леонид, зная нелюбовь начальника к кличкам. — Он уверен, что Вадим употребляет наркотики, и дал своим задание выследить его поставщика. Наверное, решил, что сможет контролировать мага, если перекроет ему поставки.

— И что они нашли?

— А ничего. Вадим покупает свое зелье у неизвестного старика по бешеным ценам. Люди Романенко пытались взять продавца, но он все время исчезал прямо из-под носа. Даже проверили каждую квартиру в подъезде, в который после сделки заходил старик. Там вообще не живет никто старше сорока лет. Дом новый и заселен в основном молодежью.

— Хм, таинственный продавец зелья, повышающего магическую силу? Или вообще ее дающего? — задумчиво протянул Георгий. — Ни за что не поверю в такое совпадение. Кажется, мы нащупали ниточку. Нужно обязательно на него выйти.

— А может, все дело в кольце? Как я понял, Вадим и Хольц уверены, что именно перстень стал первопричиной всего.

— Нет, — устало улыбнулся полковник. — Вначале я тоже так подумал и отдал приказ выяснить все про это кольцо. Ребята так расстарались, что смогли найти полностью аутентичный артефакт в запасниках Эрмитажа. Простая железная побрякушка. Поэтому, пока не выйдем на источник стимулятора и не проверим пару идей, — пылинки будешь с него сдувать! Понял?

Леонид кивнул, собрал свои и забытые магом вещи и вышел из номера. Оставшись один, Георгий выключил свет и подошел к окну, чтобы посмотреть на ночное небо. Как же он мечтал в молодости там побывать. Именно оттуда он всегда ждал чуда, а нашел его здесь. Он устало потер переносицу, эта привычка возникла еще до того, как в продаже появились контактные линзы, и задумался. Он вспомнил, как давно, еще когда вместе с Сергеем, отцом Леонида, работал в «Сетке», они жарко спорили по поводу существования магии. Георгий утверждал, что магии никогда не было, объясняя известные факты колдовства так же, как и «чудеса» современных экстрасенсов, — гипнозом, ловкостью рук и хорошим знанием психологии. Разумеется, вследствие особенностей своей работы, он допускал возможность существования у человека паранормальных способностей, но в магию верить наотрез отказывался. Сергей же, напротив, упорно доказывал, что раньше магия была доступной, но по каким-то причинам люди потеряли возможность ею пользоваться. Вскоре руководство решило прикрыть направление, в котором работал приятель полковника, и они расстались. Георгий тяжело вздохнул, припомнив, как в последнюю их встречу друг в запале пророчески произнес: «Рано или поздно на Земле вновь появится магия. Это страшная сила, она противопоставит себя этическим законам. Если никто не будет готов взять ее под контроль, то магия только фактом своего существования будет способна уничтожить установленный порядок. А ответные меры будут суровыми и жесткими, и хорошо, если все остановится на создании второй инквизиции… Так или иначе, но мир изменится, и вряд ли в лучшую сторону». Полковник подлил в стакан минеральной воды и выпил, успокаивая приступ гастрита. Вскоре он увидел, как из гостиницы вышел сначала Леонид, неся объемный баул, а потом молодой маг с небольшой сумкой. Вольдемар замер на полпути к машине и посмотрел прямо в окно, как будто мог увидеть там полковника. «А может, и видит», — подумал Георгий, наблюдая, как юноша после небольшой заминки продолжил свой путь. Уже вслед отъезжающей машине полковник прошептал:

— Ты мне нужен, парень. Не разочаруй меня. Вторую «эпоху перемен» я не переживу.