Рождение Тени

— А сейчас в октагон выходит непобедимый боец ММА. Он провел десять поединков и ни один из его соперников не дожил до финального гонга. Они были нокаутированы, взяты на болевые и задушены! — загремел по залу голос ведущего, перекрывая гомон толпы.

— Тебя объявляют, — вздохнул я. Сколько было таких моментов за полтора десятка лет тренерской работы, а все равно волнуюсь перед каждым выходом своего ученика, как в первый раз.

Сунул Михаилу капу в зубы, открыл круглый тюбик вазелина, несколько раз мазнул по лбу и скулам.

— Леди и джентльмены, представляю вашему вниманию чемпиона России по панкратиону. Итак, встречайте, великолепный Ми-ха-а-илл Со-ко-лллуов! — взревел ведущий.

— Давай, пошел. Уделай этого выпендрежника, — ободряюще хлопнул ладонью по плечу воспитанника. Михаил кивнул и двинулся к лестнице, ведущей в клетку. По дороге его остановили, проверили наличие капы, дали краткую инструкцию, похлопали по ребрам и пропустили.

Объявление соперника я прослушал. Хотя ничего нового для меня не сказали.

Дэн Кроу — американский кикбоксер из штата Вирджинии. Боец немного выше среднего. Любит эффектные махи ногами и трюки, больше подходящие для кино, а не октагона. Если бы не это, дрался бы лучше. Иногда такие показушные удары проходят, даже отправляют в нокаут. Всякое бывает. Но злоупотреблять ими я своим бойцам не советую. Делаю упор на эффективность, а не эффектность. Наша задача победить — а не сделать красочный киношный поединок в духе Джеки Чана, Дона Йена и Скотта Эдкинса.

Хотя именно на этом Кроу заработал популярность. Подкачанный красавчик блондин брутального вида, девки от него млеют. Он часто на обложках глянцевых журналов красуется, в телевизионных шоу участвует, в Инстаграме 3 миллиона подписчиков — большинство бабы, балдеющие от холеного атлета. Не понимаю, чего его на этот турнир понесло? Дэн и так отлично зарабатывает как медийная личность. А двести тысяч баксов за первое место — для него копейки.

Нет, специально я за карьерой и светской жизнью Кроу не следил. Но после жеребьёвки, узнав о сопернике, прошерстил Буржунет с ноутбука, слава богу, вай-фай здесь был доступен каждому. Ввел пароль, полученный у Майкла, и начал искать информацию по поисковикам, смотреть видео тренировок. В Инстаграм Кроу сообщил подписчикам о поездке на турнир, и регулярно выкладывал фотки и видео с процессом подготовки. На ютубе имелись записи его боев, тренировочного процесса, так что мы с Мишей быстро разработали тактику и стратегию для поединка. Жалко, отработать её не успели — дефицит времени.

И сейчас бой начался так, как мы планировали. Дэн пробил двойку, быстро выбросил фронт-кик, целясь в голову. Миша резко отклонил корпус, и нога пролетела в нескольких сантиметрах от лица. А Кроу уже разворачивался в прыжке, выстреливая стопой в солнечное сплетение. Детдомовец сместился в сторону, и нога вспорола воздух. Долю секунды американец восстанавливал равновесие, и Михаил, пользуясь моментом, пробил отвлекающий джеб в бороду янки, залепив мощный лоу с разворотом корпуса по бедру оппонента. Звонкий шлепок удара услышали даже зрители на задних рядах.

Дэн скривился, инстинктивно пригнувшись к поврежденному месту. И сразу же среагировал на имитацию атаки, отпрыгнув в сторону. Поняв, что его провели, американец вспыхнул яростью и накинулся на Мишу. Его руки и ноги работали как лопасти пропеллера, летая под разными углами.

Ученик сбил ладонью прямой удар, прикрылся предплечьем от хай-кика, скрутил корпус, подставив локоть от тяжелого бокового в печень и скачком ушел влево, разорвав дистанцию. Опять имитация атаки в голову американца. Кроу закрылся руками и пропустил футбольный удар по голени.

Это опять взбесило американца. Он накинулся на Мишу, стараясь прижать его к клетке. Левый прямой, правый боковой и мощнейший круговой удар ногой. Соколов ушел от него, откинувшись корпусом на клетку, и когда американец, увлекаемый ударом, повернулся спиной, воспользовался моментом. Оттолкнувшись от сетки, парень мгновенно вошел в клинч, сцепил руки на боку Кроу, резко повернулся, разворачивая соперника, подсел и выгнул спину, рывком делая прогиб. Бросок получился невероятно красивым. Тело Михаила развернулось как распрямленная пружина, американец взмыл в воздух, сверкнув белыми пятками и совершив головокружительный кульбит, смачно, с громким ударом, отозвавшимся гулким эхом, грохнулся на настил затылком.

«Нокаут», — сразу определил я, — «После такого приземления не встают».

И оказался прав. Американец по инерции перекувыркнулся, пропахав носом пол и замер в позе морской звезды, широко раскинув руки и ноги.

Михаил на кураже захотел добить поверженного противника «молотом Тора», с размаху засадив тыльной частью кулака по неподвижно лежащей тушке, но в последний момент передумал и стукнул рядом, пожалев янки.

— Стоп, стоп, аут, — истошно заорал рефери, вылетая из-за спины Соколова. Он оттолкнул Мишу и упал на колени возле Кроу, переворачивая кикбоксера на бок.