Рождение вечности

— И в мыслях не было. Просто довожу до вашего сведения детали, о которых вы не знали.

Уж не знаю почему, но клановцу мой ответ понравился, и он одобрительно рассмеялся, хлопая в ладоши.

— Браво, Виктор, браво! Вы действительно хороши. Стальная выдержка, кажется, так раньше говорили? Мадмуазель Шигора, — не дождавшись ответа на похвалу от меня, он повернулся к Кайри, — вы позволите мне выразить восхищение и вашей работой? Столь нетривиальный подход к взлому… Хотелось бы узнать, где вы научились таким вещам?

Кайри смотрела Ирио прямо в глаза, не моргая, и я готов был поклясться, что в ее зрачках сейчас плескается целый океан ненависти.

— Не ответите? Что-ж, ладно. Но хотя бы вы, месье Норман, примете мою похвалу? Ваша актерская игра была просто потрясающей! Полагаю, от Советника вы получили нечто, что должен был получить только Явелин?

Норман, в отличие от нас так и не присевший, налил себе вина, и хмуро ответил:

— Полагаю, если бы вы интересовались этим, то упомянули бы о такой детали в контракте.

Ирио снова широко улыбнулся.

— Все так. Но, мне эта информация без надобности, так что можете использовать ее по своему усмотрению. И я, без всяких шуток, восхищен проделанной вами всеми работой.

Он встал, взял у Нормана бутылку, налил себе бордового напитка и сделал глоток.

— Понимаю — мое присутствие вас тяготит. Так что предлагаю закрыть наш контракт, и разойтись. Вы не против?

Я кивнул, и Норман достал из-под стола кейс с артефактом, затем поставил его на стол и открыл замки.

— Прошу.

Ирио небрежным движением откинул крышку, и осторожно достал куб из углубления, в котором тот был закреплен. Несколько долгих секунд разглядывал его, а потом, разочарованно цокнув языком, перевел взгляд на меня.

— Месье де Пайле… У нас ведь была договоренность.

Я похолодел, но постарался ответить ему так, чтобы голос не дрожал.

— Не понимаю, о чем вы.

— Прекрасно понимаете. Я ведь настоятельно вас просил не пытаться активировать это устройство. Или вы думали, что я не замечу отличий? Бросьте Виктор, не опускайтесь до банальной лжи.

Я молча переглянулся с Норманом. Похоже, весь наш план летел псу под хвост.

— Это вышло случайно.

— Случайно?

— Именно так. У этого артефакта очень чувствительные грани, и поверьте, мы даже не собирались…

— Довольно! — Ирио перебил меня, — Вы серьезно нарушили условия контракта, и своими действиями обесценили этот артефакт более чем наполовину. Я готов поверить, что это произошло случайно, но вся эта ситуация нисколько вас не оправдывает. Вы ведь сами, — он хищно сверкнул глазами, — настояли на заключении официального контракта.

Я кисло улыбнулся, понимая, что он припер меня к стенке.

— Выходит, нам конец?

Он слегка задумался, и оценивающе взглянул на меня.

— Вы мне нравитесь, Виктор. И ваши друзья — тоже. Но оябун не поймет, если я нарушу контракт в вашу пользу.

Он задумался еще на несколько секунд, а я краем глаза заметил, как Норман сделал крошечный шаг назад, исчезая из поля зрения Ирио.

— Полагаю, мне придется выдать одного из вас де Бригезу, или Советнику. У двух оставшихся будет возможность скрыться с планеты.

— Чтобы нас нашли через несколько месяцев? Исключено, — отказался я, видя, как Норман сместился еще немного. Теперь мой друг стоял прямо за спиной Ирио.

— Виктор, это не просьба.

— Мы покинем Эдем втроем, — я начинал нервничать, — И никак иначе.

— Вы всерьез полагаете, что можете диктовать мне условия? — усмехнулся мой собеседник, и сразу после этих слов Норман щелкнул ручкой своей трости. Нижняя ее часть упала на пол, и Ирио, услышавший это, начал разворачиваться, но сделать ничего не успел — Норман уже приставил клинок к его горлу. Мы все замерли — плазменная кромка была всего в паре сантиметров от шеи нашего гостя.

— Ооо! — изумился он, — Месье Норман, вы настолько отчаянны?

— Вы даже не представляете, насколько, — выдохнул ему в ухо мой друг, — Готовы пойти на компромисс, или отрезать вам голову сразу?

— Норман, успокойся, — я попытался образумить друга, но он так посмотрел на меня, что я сразу заткнулся.

— Думаю, у вас не хватит духу…ААА!

Я даже не заметил движения клинка — крутанув клинок вокруг запястья, Норман коротким движением полоснул Ирио по уху, и оно упало на пол, заляпав кровью дорогой ковер. Кайри вскрикнула, и прижала руки ко рту, зажимая его. Ирио зарычал от боли. Я остолбенел — сейчас ситуацией владел только Норман.

— Повторяю вопрос в последний раз, — совершенно спокойно произнес он, снова приставив лезвие к шее Ирио, — Вы согласны отпустить нас троих, не выдав никому?

Глаза Ирио налились кровью, он бешено вращал ими, но не делал попыток освободиться — лишь хрипел, и тяжело дышал. Но после того как Норман, так и не дождавшийся ответа, пнул его по ногам, заставляя упасть на колени — замолчал, а через несколько секунд разразился хриплым смехом, похожим на собачий лай.

— Кажется, я связался с настоящими головорезами — или лучше сказать ухорезами?