Рождение волшебницы

Оторвавшись от бумаг, он кинул небрежный взгляд.

– Не вижу радости.

Свежие щеки чародея румянились, бодро топорщились усы, пышно лежали завитые волосы, но больные глаза ушли в темную сеть морщин, которые волшебству не поддавались.

– Подойди сюда.

Она пересекла комнату и стала перед столом.

– Сними капюшон.

Она откинула капюшон, и тогда он стал пристально смотреть на нее, поигрывая большим белым пером. Отвороты роскошного халата разошлись, обнажая волосатую грудь.

Бесчувственное выражение на ее лице, которое так занимало Рукосила, имело еще и ту причину, что Золотинка ощущала покалывающую ломоту в затылке – предвестник мучений, которые неизбежно должны были последовать за потраченным на раненых волшебством.

– Хорошо, – раздумчиво играя бровями, молвил Рукосил. – Получишь ты своего Поплеву. Но сначала…

– Вот сейчас ты солгал, – бесстрастно сообщила Золотинка, бросив взгляд на выкатившиеся из орбит глаза.

Рукосил осекся. Уловил он в голосе девушки что-то такое, что заставило его поежиться в предощущении беды, размеры которой невозможно было угадать.

– Да-да, – кивнула Золотинка. – Я читаю у тебя на лице каждое слово лжи так же верно, как… Ну, словом, всякий раз, когда ты сознаешь свою ложь, у тебя глаза на лоб лезут. Это открылось вчера, когда ты витийствовал на башне.

Рукосил облизал губы. Потом запахнул халат, прикрыв обнаженную грудь. Он не произнес ни слова.

– Отдай Поплеву и отдай Миху Луня, и я уйду. Теперь уж тебе от меня не будет проку. Что толку в человеке, который видит тебя насквозь? Да и мне не в радость глядеть, как ты хлопаешь ушами и орудуешь носом.

– А как ты это видишь? – спросил он. Золотинка пожала плечами:

– Лицо перекошено и кривляется.

Непроизвольно он приподнял руку, чтобы тронуть нос, и устыдился движения.

– Невозможно. Это никак невозможно! – сказал он, но голос дрогнул и нос шевельнулся.

– Врешь! – отрезала Золотинка. – Ты вовсе не убежден в том, что это невозможно.

– А вот и нет! – вскричал он. Сердито выдвинул ящик стола и схватил маленький ключик, который стал увеличиваться в размерах. Слева от входной двери он провел рукой по голой, тесаного камня стене, и образовалась скважина. Ключ точно к ней подошел – стена побежала трещинами, часть ее начала поворачиваться со слабеньким крысиным писком. Растворилась глубокая выемка, где стояли на деревянных полках десятки припухлых от непомерной мудрости и почтенного возраста книг. Рукосил выхватил одну из них размером в восьмую долю листа.

– Указатель к полному изводу «Дополнений». К полному! – сказал он и начал листать. – Не сказано… Нет! Нигде. Не до-пол-не-но! – с напором провозгласил он. – Великие умы древности забыли, видишь ли, упомянуть, а она, сопля несчастная, внесет свое дополнение! Не рассказывай мне сказки!

И швырнул книгу на место.

– Как хочешь, – ровно сказала Золотинка. – Я предупредила.

– Невежественная самонадеянная девчонка! – почти выкрикнул он. И внезапно остановился: – Что? Солгал?

– Почему? – пожала плечами Золотинка. – Ты пытаешься ловить на пустяках, потому что сразу понял, что я права. Бывали вещи и более невероятные, но это вот задевает тебя лично.

Он прошипел, приблизив застылое лицо:

– Но ты-то понимаешь, что за такую проницательность убивают?!

– Догадываюсь, – отвечала Золотинка. – Поэтому я и хочу уйти. Отныне между нами ничего невозможно. Никакие отношения вообще. Я уйду и обещаю ни в чем тебе не противодействовать.

Рукосил сделал несколько шагов, отодвинул книги и взгромоздился на стол. Взгляд его выказывал недоверие, настороженность, враждебность… А более всего растерянность.

– Поплевы нет в замке, он далеко, – соврал он, покачивая на весу меховым шлепанцем.

– Врешь, – заметила Золотинка, не распространяясь.

Щеки Рукосила пошли пятнами.

– Мы уйдем с Поплевой, мы исчезнем, чтобы не попадаться тебе на пути. И я не буду волховать, я хочу жить, – сказала Золотинка.

– Как жаль, как жаль, – промолвил он после долгого молчания. – И какое, боже! жуткое одиночество. – Уронил голову и опять задумался. – Послушай, Золотинка, – вскинулся он. – А ведь чудесное у тебя имя. Кто ж это придумал: Зо-ло-тин-ка. Тин-тин-тин! Холодные такие льдинки… Так и падают за шиворот. – Глаза его заблестели. – И какое жуткое одиночество, – повторил он. – Великому ровни нет. Рукосил один во всем мире. Я мог бы тебя приблизить, тогда бы нас стало двое. Мог бы тебя приподнять, чтобы ты стала вровень… И вот – один. Так холодно на высоте… И как посмеялась бы Милица: великий Рукосил дал маху!

– Вот теперь ты не кривил душой, – тихо сказала Золотинка. – Жаль, что ты не можешь остановиться. Отдай мне Поплеву и Миху Луня.

– Да нет, пожалуй, – сказал он раздумчиво, словно бы еще не решив, – пусть лучше Поплева останется у меня заложником.

Золотинка глядела с молчаливым укором, и от этого… боль безнадежности защемила черствое сердце Рукосила.

– А что, – сказал он, помолчав, – Юлий тоже виляет носом?

– Он помалкивает.

– Ну вот что, – встал Рукосил. – Мое последнее слово: если ты такая умная, ты сама найдешь Поплеву в этом замке. Ищи.

– Он здесь, в замке?

– Да.

– Ты превратил его в предмет?