Рождение Зверя

В соседнем сундучке неловко повернутый фонарь выхватывает кровавые капли рубинов, которыми инкрустированы небольшие медальоны… В свое время, царственные особы любили одаривать своих особо отличившихся придворных такими медальонами со своим изображением. Подняв самый маленький и наименее роскошный, Сергей пристально в него вгляделся, надеясь обнаружить миниатюрный замочек. Когда описки увенчались успехом, он нажал маленькую кнопочку и медальон раскрылся… Прямо в глаза ему смотрела очаровательная молодая девушка, которой вряд ли можно было дать больше шестнадцати — семнадцати лет. Тщательно уложенные кудрявые длинные локоны, ниспадали с её головы, украшенной небольшой жемчужной диадемой. Пронзительные черные глаза с чуть затаенной грустью и надеждой смотрели прямо перед собой, словно всякий раз когда кто-то открывал крышку медальона, она надеялась увидеть родное её лицо. Сергей немного повернул медальон в стороны, пытаясь рассмотреть изображение девушки получше, и наваждение спало, а картинка стала обыкновенной бумажкой…

После этого на полу прямо перед ним остался всего лишь один сундучок, который почему-то в отличие от других был заботливо укрыт овечьей шкурой. Нагнувшись, Сергей в добавок разглядел на нем аккуратный железный замок, бульдогом державшим крышку. К счастью, ключ валялся рядом и, вскоре, металлический сторож разжал свою хватку. Он думал, что его уже нельзя ни чем удивить, но как оказалось, это мнение было глубоким заблуждением… Внутри, Сергей обнаружил непонятные документы… Лишь при свете фонаря, он увидел, что держит в руках большую пачку старых паспортов различных стран: здесь встречались гербы США, Франции, Великобритании, Германского рейха и даже Марокко и Абиссинии.

— Да уж…, - присвистнул он. — Выходит непростые парни жили тут в округе… По всему миру успели наследить…

Отложив паспорта, Сергей начал рассматривать следующую пачку бумаг. Оказалось, у него в руках были именные акции крупнейших российских и зарубежных предприятий начала XX вв. Сталелитейный заводы, предприятия текстильной и химической промышленности, железнодорожные и судостроительные компании, банки — громкие регалии, пушные названия давно уже умерших и прекрасно себя чувствующих организаций оглушали… Достаточно было сказать, что в сундучке в этой пещере хранилось более 40 процентов акций анилинового гиганта Германской империи — корпорации Анилининбетриб, которая была крупнейшим в Европе поставщиком анилинового сырья военного назначения… Однако, все это сейчас уже не имело никакой ценности, и бумажки, за которые в свое время можно было купить половины среднего европейского государства, полетели обратно в сундук.

Наконец, Сергей выпрямился и с хрустом потянул занывшие ноги.

— Что-то я уже задолбался в этой пещере Али-бабы… Уж не хватит ли на сегодня? Хотя, надо бы глянуть еще вон в том углу…, - так разговаривая с самим собой, он направился в самую дальнюю часть комнаты, где виднелись большие холщовые мешки.

Для начала он тихонько стукнул по одному мешку ногой, ожидая услышать звяканье. Но вдруг нога уткнулась во что-то мягкое и упругое, отдаленно напоминающее вату. Тогда уже без всякого опасения что-то разбить или расколоть, Сергей, приподняв вверх мешок, вытряс все его содержимое прямо на земляной пол… Глухо шлепаясь, из мешка посыпались книги.

Сергей ошалело наблюдал, как у его ног беспорядочной кучей лежали старые обтянутые кожей книги, за которые любой крупный российский музей не раздумывая выложит кругленькую сумму в американских рублях. «Да, что там, российский?! — восхищенно думал он. — Любой европейский музей будет в ногах валяться только за возможность их посмотреть!». Его руки перебирали шершавую кожу обложек, то и дело натыкаясь на медь застежек.

— Вот, тебе на… «Воинский артикул» Петра Великого…, - негромко произнес он, выхватывая из общей кучи небольшую потрепанную книгу. — Сохранилось только два экземпляра, да и то они оба за границей… Выходит и у нас теперь один есть… Самый ранний… от 1703 г.

Осторожно переворачивая страницы, Сергей рассматривал немного непривычный алфавит и любовался старинными гравюрами. Наконец, чуть дрожащими руками он стал собирать книги, на этот раз бережно складывая их обратно в мешок.

Положив мешок на место, Сергей решил, что оставаться здесь дольше опасно… Тайна убежища может случайно попасть в руки врагов. Медленно продвигаясь к выходу, он на последок еще раз оглядел темную пещеру.

— Ну что, вот я и богат, — негромко произнес он. — Осталось лишь одно дело… О! Черт! Как же это я мог пропустить?

Около выхода лежал совершенно неприметный пластиковый пакет темного цвета, битком набитый синеватыми денежными купюрами. Толстенные пачки тысячерублевых банкнот, аккуратно скрепленных тонкими полосками бумаги, лежали с самого верха пакета, словно прося не бросать их здесь в темноте.

— Такого я еще не видел! — размышлял он, перебирая в руках деньги. — Значит, он что-то уже успел продать… Это даже лучше, значит можно сразу же приступить к поискам…