Рожденная Огнем

— Прости, — я накрылась с головой, ругая себя за излишнее любопытство. Не нужно было лезть в прошлое эльфа, потакая праздному любопытству. «Глупая!» — сознание хотело отругать меня сильнее, но сжалилось, почувствовав слезы на щеках. Даже не смотря на то, что зародившаяся любовь переросла в такую злобу, глаза Фьеллиса были слишком тоскливыми.

— Ничего. Забудь. Это было слишком давно, чтобы придавать этому значение, — на секунду на голову опустилась ладонь, а голос эльфа раздался совсем рядом. Послышались удаляющиеся шаги, заставившие чувствовать себя еще хуже. Утро оказалось морозным. Погасший костер смотрел на меня хищно торчащими из земли не прогоревшими сырыми ветками. Роса вокруг казалась скорее инеем, если бы я не помнила, что еще вчерашним утром все было хорошо и в меру тепло. Не смея вылезти из нагретого покрывала, я добрела до спящего эльфа. Возможно, именно холод стал причиной столь раннего пробуждения, а мучиться в одиночестве не хотелось. Интересно, когда эльф вернулся? Ведь когда я засыпала, его все еще не было.

— Фь… В кустах хрустнула ветка, заставив дыхание замереть, вместе с занесенной над телом эльфа рукой. Закутавшись плотнее, в надежде, что дикому зверю будет просто не прокусить промерзшую за ночь ткань, я шла в направлении, откуда слышался звук, когда хруст повторился.

Ноги приросли к земле, обещая остаться здесь навечно. «Заяц. Пусть это будет всего лишь милый зайчик!»

— Что там? Я завизжала так громко, что все окрестные петухи решили, что их услуги сегодня больше не понадобятся и могли выспаться в свое удовольствие, а прятавшийся в кустах субъект с диким треском вывалился на землю, увлекая за собой половину растительности, накрепко вцепившейся в полы его длинного халата. В последний момент эльф успел подхватить скрученную в гусеницу меня, когда я уже видела приближающееся семейство муравьев перед лицом. Поставив на ноги, он еще какое-то время поддерживал меня в вертикальном положении, пока не убедился, что я могу стоять самостоятельно.

— Э-эльф, если у м-меня теперь п-появятся с-седые волосы, ты сам будешь искать мне краску для волос, п-п-понял? — еще какое-то время пришлось вжимать сердце в грудь, опасаясь, что оно вот-вот выскочит наружу, пробив в ребрах дорогу. Ночной разговор, кажется, никак не отразился на состоянии Фьеллиса. Лицо его оставалось спокойным и привычно доброжелательным, а появившаяся улыбка выглядела искренней. Значило ли это, что тема прошлого не была для него так болезненна, как мне показалось?

— Эльф? Я осознала свою ошибку слишком поздно. Незнакомец тяжело поднялся с земли, отряхивая довольно потрепанный халат, и приблизился к нам, всматриваясь в лицо Фьеллиса.

— Ну не то чтобы прямо очень… — я сглотнула, следя, как бы незнакомец не вытащил какое-нибудь оружие.

— Неужто я вижу живого эльфа? — усмехнулся пожилой мужчина, выгибая спину дугой до хруста костей.

— Эй, как думаешь, он хочет награду за твою голову или просто интересуется? — шепнула я Фьеллису, тогда как тот, щурясь, всматривался в одеяние старика.

— А еще живую провидицу, господин маг, — громко произнес эльф, ступая навстречу старику и подавая ему руку. Встреченный нами старик оказался тем самым магом, которого мы искали. Невысокий, щуплый, лицо со впалыми щеками и блеклыми карими глазами, седые волосы и недлинная бородка. Не признанный нами поначалу горох, являющийся неотъемлемым атрибутом халата мага, сейчас больше походил на множественные грязные разводы.

Неудивительно, ведь старик скитался по лесу неделю, не употребляя в пищу ничего, кроме даров природы. Именно это он нам и поведал, сметая большую часть наших припасов и устраиваясь поближе к разожженному костру, отняв у меня и эльфа покрывала.

— Эй, Лис, на счет вчерашнего…

— Сказал же, не бери в голову, — отмахнулся мужчина, подкладывая хвороста в костер. Выглядел он на удивление отдохнувшим и бодрым. — Лучше объяснить старику, чего мы от него хотим, пока он нас самих не съел. Пересказав Астинезту (которого уже через пять минут языколомательства я принялась звать просто Астином) причину его поисков, мы ввели старика в состояние долгой задумчивости. Позже оказалось, маг просто заснул, не удосужившись закрыть глаза.