Рожденная в огне

— Да. Мне ответили, но связь сразу оборвалась. Повреждена основная антенна. Но они уже в курсе, Ник. Тебе надо продержаться пару часов.

— Передай им, что мы не одни. Это не авария, это нападение.

— Я все время передаю.

Она как будто теряла терпение. Голос дрогнул. Но это могли быть всего лишь сбои речевого синтезатора. В таком пекле не удивительно. Он шел, падал, вставал, ругался, иногда бессильно стучал кулаками по очередному запертому люку. Злился, как никогда.

В прошлом месяце он зарегистрировал патент на Ладу. Послушал Веньку. Не то чтобы ради денег, фиг с ними… Просто он теперь изобретатель. Это статус. И патент стоил целое состояние. Пришлось обратиться к директору АО «Заслон». Когда он посылал запрос, думал, — откажут… Кому нужен вчерашний выпускник с его первым изобретением? Но ответ пришел неожиданно быстро. Патент оплатят, если он согласится на контракт с Заслоном. Два года работать в лучшей научно-технической кампании Земли, это была удача! Веня советовал поторговаться, выбить зарплату побольше или какие-нибудь «плюшки», например, выделенную линию с высокой энергомощностью, но Ник и так считал это предложение настоящим даром. Они заплатили за патент его программы 50 % стоимости, остальное он снял со своего счета. Вот так. Теперь, в этом аду он не одинок и Лада имеет настоящий патент. Его первое и удачное изобретение!..

— Лада…

— Впереди жилой модуль, там можно отдохнуть, но не долго. Температура снова увеличивается.

— Хорошо.

Он ввалился в каюту и упал на прохладный пол. Здесь была нормальная гравитация и не так жарко, как в коридоре. Кажется, здесь жил раньше Клейн, добродушный старикан с белой бородой, добрый на вид и толстый, как Санта Клаус. И, между прочим, прожил на станции три года без единого происшествия. Кажется, даже успел защитить диссертацию по космическим струнам. Вернулся на Землю здоровый и целый. Сейчас почивает на лаврах в своем институте. А Нику не повезло… Навалило пришельцев. Никому так не везло, блин…

Нет, конечно, студентами они мечтали о первом контакте, особенно наедине с Марусей, даже книги вместе сочиняли. Представляли, как в космосе встретят другую цивилизацию, как это будет захватывающе и необычно. Но чтобы вот так, с ходу и сразу — шквал огня? А как же принцип: чем более развитая цивилизация, тем менее агрессивная? Да и вообще, закончились те счастливые и беззаботные деньки. Маруська уехала в столицу, готовилась стать межзвездным пилотом, а он вот на станцию пристроился. Тоже космос, только скукота и пустота… Но сегодня у него случился первый контакт.

Было это пять часов назад. Лада неуверенно кашлянула, совсем как человек и сообщила, что видит на горизонте приближающиеся множественные объекты. Так и сказала: множественные объекты. Он посмотрел в иллюминатор, ничего не увидел, попросил увеличить. Что-то там было не ладно: черные пятна заняли весь горизонт. Корабли в них не угадывались, так, просто синие кляксы на черном небе. На метеориты не похоже. Как инженер связи, он сразу попросил Ладу вызывать на всех каналах и Землю и возможную армию пришельцев. Только связь тогда уже оборвалась…

Было еще несколько драгоценных минут, когда он думал, что это просто какое-то космическое явление. Как появилось, так и пропадет. Как эти пятна могут угрожать его сонной жизни на станции? А потом в черном космосе вспыхнул первый огненный росчерк. Словно кто-то зажег гигантскую спичку и забыл ее потушить. След от огня долго не таял. Никита пожал плечами и попросил Ладу зафиксировать странное явление и отослать голограмму в Заслон, как только появится связь. Специалисты Заслона разберутся, что это такое…

А потом станция вздрогнула и от первого купола оторвался кусок. Это было начало конца.

— Лада, сколько у меня еще времени?

— Нисколько. Вставай и иди. — Она была непреклонна. — У меня есть план.

— Излагай.

И она стала излагать. Красиво, продуманно, аргументировано. Сам бы он до такого не додумался. До конца он даже не понял, как можно сделать обратную трансформацию плазмы через лазер в Башне. Но Лада выложила на экран формулы и он не стал спорить. План действий был прост. Лада ведет его через станцию в лабораторию. Там он надевает экзокостюм и выходит в открытый космос. В качестве щита берет с собой антигравитационный экран. Проникает в Башню и запускает лазерную установку. В это время Лада перенаправляет всю мощь станции на эту пушку, только с отрицательным зарядом, чтобы свернуть в ноль пространство, потом его развернуть и получить сверхплазму. Поток сверхплазмы очищает пространство вокруг станции. Ник должен в это время покинуть Башню и быть уже внутри станции.

Что-то ему в этом плане не нравилось.

— Откуда ты знаешь о сверхплазме? — Устало спросил Ник и переоделся в комбинезон Клейна. — Насколько я помню, это секретная разработка Заслона.

— Ты дал мне доступ.

— Не давал…