Рожденная второй

Моя улыбка тает: перед воздухолетом стоит агент Кроу. Сомкнув руки за спиной, он проходится вдоль судна, минуя меня, и, оказавшись возле носа, поворачивается ко мне лицом. На висках изгибаются по меньшей мере десяток новых зарубок смерти. Теперь они выбиты и на шее. Обманчиво-тонкие, вместе они обозначают пугающее количество мертвецов. Прижав палец к «Антроскопу», Кроу ведет им по борту корабля и останавливается возле меня.

– Меч Розель.

– Агент Кроу.

– Тебе никогда не страшно?

– Почему я должна вас бояться?

Склонившись ко мне, он шумно втягивает ноздрями воздух.

– А ведь я это чую. Ты боишься.

– Это мята. Вам тоже стоило бы попробовать. – Демонстрирую ему пакетик леденцов, освежающих дыхание.

Кроу стискивает стальные зубы, но не отступает.

– Прошел год со времени нападения на Ценз в «Каменном лесу». Мы не сразу сумели добраться до нижних уровней и все там перелопатить. Там все было залито водой и болотным илом. В апартаменты попали только недавно. Я все это время жил на базе «Платиновый лес». Знаешь, где это?

– Нет.

– В Уделе Камней. Но теперь я вернулся и пришел дать тебе знать об этом.

– Наверное, в Уделе Камней по вам страшно скучают.

– Я кое-что нашел. Уверен, ты обрадуешься. – Кроу откидывает полу плаща, демонстрируя мой собственный клинок, висящий в ножнах. Герб Сен-Сисмод не спутаешь ни с чем. Его явно восстановили – внешних повреждений не видно. В глубине души мне еще хочется вернуть меч, но уже не так сильно. Год назад я с ума от этого сходила. Но с тех пор сумела принять многое из того, что не могла изменить. Например, что мой меч больше мне не принадлежит. А может, он просто мне больше не нужен – теперь у меня есть друзья, которые меня любят.

– Что ж, буду знать, где он. Лучше испытайте новый меч. – Достаю из ножен двусторонний клинок и спокойно, без всякой угрозы активирую. – Скоро мы выпустим продвинутую версию. Это будет хит продаж. Оружие Сэлоуэя на сегодняшний день и правда самое лучшее.

Кроу не предпринимает ни малейшей попытки взять меч. Должно быть, агент догадывается, что я с легкостью разрежу его пополам.

– На днях поисковая бригада добралась до хранилища, – сообщает он. – Оттуда кое-что пропало.

Дезактивирую меч и убираю в ножны.

– У вас и хранилище там было? Я-то думала, берлогу вы используете только для того, чтобы пытать доверчивых девушек. У вас пропали все ремни?

Кроу отодвигается, внимательно изучая язык моего тела.

– Нет. Мы обнаружили там сильно разложившийся труп женщины и не смогли понять, как он там оказался и кто она такая. Однако куда больше меня заинтересовал ее имитатор меток. Знаешь почему?

– Люблю загадки.

– Последняя метка, которую она клонировала, принадлежала стражнику по имени Меч Холкомб. Помнишь его? Загнутые усики, военная полиция… Дежурил в изоляторе в ночь твоего задержания. Ночь взрыва.

– М-м… Звучит знакомо, но все это было так давно. Точно не скажу.

– Зато я скажу: утром из камеры тебя выпустил именно Меч Холкомб.

– Ну раз уж вы так говорите.

– Именно так.

– Сдается мне, все это просто совпадение, агент Кроу.

– В моей работе совпадений не бывает. У трупа при себе имелись и другие клонированные метки, но в той, что была зашита у нее в руке, был профиль Холкомба.

– А чьи еще метки вы нашли? – интересуюсь я. Словно мы сплетничаем, и я жажду пикантных подробностей. – Знаете, кем бы я стала, если бы могла кого-нибудь скопировать? – Я поворачиваюсь к Хэммон: – Страто Хэммон, как зовут того перворожденного певца, который поет мою любимую песню? Он еще сбежал с красоткой из Алмазов?

– Сардай?

– Точно! – щелкаю я пальцами. – Сардай! Его она случайно не клонировала?

– Да ты и правда очень умна. Это будет настоящая победа, когда я заполучу тебя себе.

– Если желаете меня заполучить, договаривайтесь с Клифтоном Сэлоуэем. В противном случае…

– Думаешь, он тебя спасет? – шепчет Кроу мне на ухо, обдавая его теплым дыханием. – Нет.

И сложив руки за спиной, уходит прочь.

Хэммон дрожит от страха.

– Ненавижу этого типа. У меня от него волосы дыбом.

– Он психопат.

– Занятных типов ты к себе притягиваешь, Розель. Вон еще один идет.

Из корабля, что только что пришвартовался, выходит Хоторн, а с ним – Гилад и Эджертон. Красавчик переводит взгляд с меня на удаляющегося Кроу и меняет направление, собираясь отправиться за агентом.

– Нет, Хоторн! – хватаю его за рукав и тяну назад.

Он поворачивается ко мне, и на миг в его глазах отражается боль. Агнес… Он все еще хочет отомстить за нее.

– Когда он вернулся? Чего ему надо? – рычит Хоторн.

– Дать мне понять, что он здесь.

Хоторна заметно трясет. Об украденных метках я так и не рассказала – не хочу делать его своим сообщником.

– Я не позволю ему тебе навредить. Лучше убью его.

Раньше он говорил, что такие, как Кроу, никогда не сдаются. Представляю, что Хоторн думает сейчас. По спине пробегает дрожь, я смотрю на разбушевавшегося Хоторна. На сердце немного теплеет, и тревога немного унимается. Я больше не одна – у меня есть он.

Глажу его по руке:

– Пожалуйста, не дай ему испортить твое возвращение, – бормочу я.