Рожденная жить

Обо всем этом я думал еще днем, сейчас, двигаясь по лесу ночью в хорошем темпе, мне представляется, что это просто банда малолетних хулиганов.

Когда приехали к постоялому двору, я посчитал, что все собираются расходиться по комнатам, отдыхать — так нет же! — молодежь со своими наставниками куда-то опять собралась. От возмущения очень хотелось заорать, но, понимая, что мне сделали одолжение, поставив в известность о том, что им нужно отъехать, я сдержал свой порыв и категорически заявил о своем участии в этой ночной прогулке.

И вот уже второй час мы в дороге и, как оказалось, двигаемся к развалинам какого-то храма.

Невероятно! Мы не блуждали по лесу, ни разу не сбились с пути и выехали на большую поляну, на которой действительно стоял храм. Здание было очень древней постройки. Уже давно никто так не строит. Высокое, массивное, без окон и витражей, обшарпанное снаружи, но с удивительно крепкими двустворчатыми дверями. Простым нажатием открыть их не получилось, зато удалось повеселить моих спутников. Все они лукаво улыбались, наблюдая за моими попытками открыть эти двери и укрыться наконец от ветра.

По просьбе Жака я отошел в сторону и начал скептически наблюдать за происходящим. Еще через минуту я просто потерял дар речи от увиденного.

Улыбнувшись мне, девушки подошли к дверям и, одновременно приложив ладони каждая к своей створке, произнесли:

— Матушка, мы пришли.

Ответом на их слова стали неторопливо открывающиеся двери. Все мы, кроме Теодора, зашли в храм. По гулкому звуку наших, а точнее, моих шагов я понял, что мы попали в большой зал, полы которого вымощены каменными плитами. Меня в очередной раз поразила способность моих спутников двигаться абсолютно бесшумно, если судить по звукам, то выходит, что в храм зашел я один.

Неожиданно над нами зажглись маленькие огонечки, и я разглядел, что мои спутники находятся рядом со мной. Глаза быстро привыкли к слабенькому освещению, и я увидел рядом с собой мою Лин. Она взяла меня за руки и, глядя в глаза, объяснила, что происходит:

— Кристиан, я как-то говорила тебе о том, что у меня еще много тайн, и постепенно ты узнаешь обо всех. Так вот, пришло время узнать одну из них. Богиня этого храма — покровительница магов. Несколько веков назад именно ей поклонялись и молились все маги. Магия была единой. Не было разделения на магов жизни и смерти, не было стихийников. Все маги были универсалами, просто у кого-то сильнее было направление жизни, у кого-то смерти. Сейчас маги и простые люди стараются не заключать браки между собой, слишком большая разница в данных им годах жизни. Ты знаешь, что обычные люди доживают до ста пятидесяти лет, правители государств с помощью магов жизни до двухсот. Маги, в зависимости от силы, от четырехсот до полутысячи. Тяжело терять любимого, который стареет рядом с тобой, но несколько веков назад такой проблемы не было. Маги, поклоняющиеся богине Лауре, могли привести в храм своих избранников, и если их любовь искренна и нерушима, если они действительно готовы отдать жизнь друг за друга, то богиня уравнивает их жизненный срок, но они должны принять всем сердцем истину. После обряда в их жизни не будет никого другого, пока жив любимый. Но при всем этом богиня очень сурова и наказывает за попытку обмана. Если один из вступающих в истинный брак любит недостаточно и пришел в храм ради продолжения жизни, он обращается в прах прямо у алтаря. Постепенно все меньше и меньше находилось пар, готовых подтвердить свою любовь. Затем еще и маги принялись делиться на направления в изучении и применении магии, началась война. Последователи учения богини преследовались и уничтожались. Сейчас магов, владеющих всеми направлениями, только двое, и про них знают всего несколько человек, которые добровольно принесли клятву на крови, обещая сохранять эту информацию в секрете. Я доверяю тебе, и только поэтому ты сейчас здесь. Этими магами являемся я и Нел. В храм мы прибыли, чтобы заключить истинный брак между моей сестричкой и Жаком. Это их единственный шанс на долгую и счастливую совместную жизнь. А теперь, когда я все тебе объяснила, оставайся, пожалуйста, на месте, если ты, конечно, не хочешь принять богиню как свою покровительницу. Но я считаю, что тебе нужно подумать, а нам заняться делом.

Проговорив все это, она неслышно и невесомо скользнула к середине огромного зала. Несколько светлячков осталось со мной, а остальные продолжали освещать ее путь. За ней последовали братья и Нел с Жаком, крепко держащиеся за руки.

Какое-то время было очень тихо, и ничего не происходило, что позволило мне начать сомневаться в ее словах, но посредине зала начало разгораться яркое свечение. В его свете все стало отчетливо видно. Свечение исходило от оживающего алтаря. Волна света и обновления прокатилась по огромному залу. Стало тепло. Зажглись многочисленные светильники на стенах, а сами они, отделанные мрамором, заискрились. Через несколько минут свечение стало чуть приглушенным и приятным для глаз. Я рассмотрел, что же происходит у алтаря.