Рожденная жить

Полыхнул алтарь, радостно выдохнули мы, непроизвольно от волнения задержавшие дыхание. Стиснул в объятиях свою принцессу Кристиан. Отойти в сторону они не успели. Вплотную к ним шагнул Владли и, глядя в глаза Ринелии, проговорил:

— Отдавая себя и свое сердце под покровительство богини, я именно тут хотел бы заключить брачный союз с леди Декарни. Именно ей отныне принадлежит мое сердце, и я намерен никогда не расставаться с ней. Я понимаю, Нели, что до совершеннолетия тебе еще несколько месяцев, но прошу тебя стать моей женой, единственной и самой любимой.

Растерялись все. Лин в объятиях принца открывала и закрывала рот, Нел кинулась в объятия Влада, шепча, что она согласна. Мы с братом просто стояли и, по-моему, глупо хлопали глазами, а на алтаре появились два тоненьких золотых браслета и стилет.

Пришедшая в себя Айвенлин начала новый обряд. Правда, в этот раз ладони ей прокалывать не пришлось, магов среди брачующихся не было. Хватило по капле крови из проколотых пальцев. На месте надетых на руки браслетов образовалась чуть более скромная вязь, чем у сестры и Кристиана, но счастье буквально фонтанировало из этой ненормальной парочки.

Кошмар! Незнакомец женился на незнакомке, и оба довольны до безумия! Прямо эпидемия какая-то возле этого алтаря. Хорошо, что больше поблизости нет никого женского пола, а то, глядишь, и мы бы с братцем заразились. Чур меня! Я еще молодой совсем в отличие от графа.

Прощаясь с богиней и вознося ей молитву благодарности, мы все подарили алтарю по капле своей крови. Постепенно он погас, и мы осмотрелись. А вокруг-то все изменилось. Алтарь поблескивал как новенький, разбитые колонны, опоясывающие ранее площадку по кругу, стояли целые и невредимые, поддерживая прочную на вид крышу. Святилище богини вновь было полно жизни.

Ринелия

Я помню, что до десяти лет росла в маленьком домике, стоявшем на окраине богатого села. Жили мы в нем вдвоем с бабушкой Виолеттой, хотя слуг у нас не было, и мы все делали сами, бабуля все же была настоящей леди. В молодости она была замужем за настоящим бароном, которого иначе как пропащий не называла. Шляясь по трактирным девкам и игорным домам, он проматывал остатки своего и бабушкиного, и так невеликого, состояния, пока наконец пьяным не попал под копыта лошади. Сын, мой отец, вырос неплохим крепким парнем, но, не имея средств, вынужден был податься на военную службу, где выслужил небольшое звание, денежное довольствие и преждевременную смерть. Спустя год после его смерти к убитой горем бабушке приехала молодка с младенцем на руках, утверждающая, что была женой ее сына и родила от него дочь. Намереваясь потребовать с бабушки денег, она брезгливо оглядела маленький домик, в котором та жила, и, поняв, что взять нечего, оставила ей меня и ушла. Больше мы с бабулей никогда о ней ничего не слышали. Спустя цикл после ее появления служащий из королевской управы принес нам документ, дающий разрешение получать небольшое денежное довольствие как родственникам погибшего на службе отечеству.

Все дела по дому мы делали сами, но воспитывала меня бабушка как леди. Заставляя правильно говорить, ходить, есть, сервировать стол, читать, писать и даже танцевать. Единственное, что я не умела, и этим сильно расстраивала бабулю, это ездить верхом, но моей вины в этом не было. Состояние нашего капитала не позволяло нам купить и содержать лошадь. Ах, как я сердилась на нее за то, что она не пускает меня на улицу, за эти бесконечные уроки и поучения. Я считала, что она слишком строга со мной, слишком много заставляет делать по дому и в саду. Какая же я была глупая.