Рожденная жить

— Долгие годы я взбирался к вершинам власти, и все было хорошо, пока его величество король не решил женить своего наследника на иноземной принцессе. К тому времени у меня подросла дочь. Именно ей я обещал с самого детства, что когда-нибудь за ней приедет принц и она станет королевой. Я долго и упорно исподволь приучал короля к мысли о том, что моя дочь — это лучшая кандидатура на роль супруги для его сына. И все вроде бы получалось, пока к делу не подключился граф Дали. Все мои планы пошли прахом. Был составлен договор о помолвке и последующем объединении государств. Тогда с большим трудом я уговорил дочь на брак с молодым графом Дали. Уж его-то заставить потерять голову от моей дочери я мог.

И вот моя крошка наконец-то согласилась, что Владли, являясь другом и советником принца, тоже довольно неплохая кандидатура. Но тут нашему венценосному самодуру пришло в голову оригинальное решение, и он отослал из дворца наследника и его друга на целых полгода. Они, видите ли, поехали в рейд по крепостям. Владли стал для меня недосягаем. Отозвать его ко двору король не согласился, а потом я узнал, что возвращается он уже женатым, и не просто женатым, а заключившим нерасторжимый брак. Естественно, его жена должна была умереть. Второго провала мне бы моя девочка не простила, а она для меня единственный свет в окошке, единственный мой ребенок, поскольку в силу некоторых обстоятельств детей, кроме нее, у меня нет и не будет.

— Зачем стреляли в Айвенлин? Кому предназначалась отрава?

— Находясь в состоянии, близком к неконтролируемому бешенству, я неправильно дал установку убийцам, велев стрелять в прибывшую в свите принца женщину. Стрелков было два, женщин тоже две. А что касается отравления, все просто… Раздосадованный неудачей, я решил хоть как-то отомстить за порушенные планы. Мне было уже все равно, кто из вас погибнет. Моя ненаглядная дочурка билась в истерике, а король и граф, недолго и несильно повозмущавшись самоуправством наследников, согласились с их выбором, на свою беду, слишком быстро.

— Но ведь вы и так были фактически у вершины власти, чего вам не хватало?

— Я обещал своей маленькой девочке, что она станет королевой, и не сдержал обещания.

— Как же глупо… Боги! Воистину, если вы хотите наказать человека, вы отнимаете у него разум. Вы глупец, герцог. Вам нужно было просто вовремя выпороть вашу истеричку и жить дальше. Теперь же вы покончили и со своей жизнью, и с ее тоже. Потому что вы умрете здесь и сейчас, а ее отправят в монастырь, где она и умрет, вознося молитвы или, что правдоподобнее, проклятия, вспоминая вас. Ваше величество, господин граф, у вас есть какие-либо еще вопросы к герцогу? — обернулся Кристиан к нам. Спрашивайте сейчас, ибо магистра такой силы оставлять под присмотром обычных стражников, да еще и в окружении простых людей, нельзя.

— Вопросов нет. Есть глубокое разочарование и чувство недоумения. Неужели можно поставить свою жизнь на край в угоду женщине? Я полагаю, герцога действительно стоит казнить, официально же он погибнет завтра на охоте, — вынес решение его величество. — Магистр, вы обвиняетесь в измене и покушении на наследников трона. Приговор мой окончателен.

Шаг одного из виконтов в сторону мага, и вот уже через полминуты он уверенно говорит, что магистр мертв. Да, непростые парни эти виконты. Ни крови, ни ран, ни криков, и маг, захлебываясь словами, дает показания. Ни отравы, ни удавки и даже стилета в руках нет, а виновник мертв. Поразительно. Братья принцессы явно прошли обучение у теневых убийц. И сразу не поймешь: хорошо это или плохо? Наверное, хорошо. А вернее, не просто хорошо, а замечательно. Ну, мальчики, теперь вы от работы в моем ведомстве не отвертитесь. Пусть не сразу, пусть постепенно, но я передам вам управление своей структурой. Вы мне нравитесь!

Завтра будет день, много дел, а вот магистра отправлять на «охоту» нужно прямо сейчас, пока дворец еще спит. Ну так, молодежь, можете идти отдыхать, а у нас с его величеством бессонница, поработаем…

Граф Дали

После нашего приезда на целых пять дней мы оказались предоставлены сами себе. Казалось, что наши с Кристианом высокопоставленные отцы забыли о нас. Дворец буквально сотрясали несчастные случаи. Погиб в своем поместье во время охоты верховный маг, ушли в монастырь его безутешные, подавленные горем дочь и жена, титул перешел в руки младшего родича, и не помышлявшего ранее о такой удаче. Отбыла по случаю слабого здоровья в дальнее имение фаворитка короля. Выскочила замуж за мелкопоместного дворянина и уехала куда подальше любовница главы службы безопасности. Временно прекратились балы и дамские посиделки. Вышел указ о том, что отныне во дворце дамы могут появляться только по приглашению. Фрейлины принцессы, выбранные королем, отправились навестить родителей и родственников. Погиб в трактирной драке заместитель главы безопасности. Неизвестные уличные бандиты нанесли тяжелые увечья главе столичной стражи, и это вынудило его покинуть свой пост. Тишина и спокойствие царили только в западной половине дворца.