Рожденные ползать

Отойдя на несколько шагов, Немов внимательно взглянул на шагавшего в группе Мишу, но ничего не сказал. Времени на выяснение обстоятельств не было, сначала надо было миновать опасное место. Другие сталкеры также не проявили большого интереса (либо маски противогазов скрывали эмоции), лишь Том пожал плечами и дружески хлопнул парня по плечу.

* * *

Миша ожидал от Немова другой реакции. Может, командир просто испытывал шок от потери бойца или пытался поскорее вывести отряд в более безопасное место, но он лишь посмотрел на парня, затем оглядел оставшуюся группу и махнул рукой: «За мной».

Олег и Сергей привычно расположились во главе отряда, выискивая наиболее безопасный путь. Двигались быстро – жуткая смерть Андрея еще стояла у всех перед глазами, быть сожранным местной тварью не хотел никто.

В горячке боя никто не обратил внимания на поведение Вильдера – не до того было. Сергей шел сейчас рядом с Немовым и проклинал себя за нерешительность. Когда растение схватило Андрея и отряд начал стрельбу, представился удобный случай разделаться со своим врагом – Даниловым, благо тот стоял совсем недалеко. Была масса вариантов. Видя, что пули не причиняют особого вреда цветку и вязнут в его мясистых листьях, стволе и бутоне, можно было не сомневаться, что оказавшийся в объятиях щупалец растения вряд ли уже из них выберется. Всего-то и нужно было подтолкнуть Ивана навстречу извивающимся лианам. Но, подумав немного, Сергей отказался от этого варианта – вдруг не удастся или его толчка окажется недостаточно. Гораздо проще было выстрелить в Данилова со спины, а дальше растение сделает свое дело. В задумчивости врач переводил ствол автомата с цветка на спину своему «товарищу» и уже решился наконец – палец застыл в напряжении на спусковом крючке, как вдруг слева из зарослей кто-то вынырнул, на ходу разряжая пистолет в жуткое растение. Это отвлекло Сергея, момент был упущен.

Парнем, выскочившим из-за кустов, оказался Миша, и сейчас, когда они все вместе удалялись от места недавнего сражения, Вильдер злился на него за то, что тот спутал ему все карты. «Какого черта парень оказался здесь? И почему идет сейчас с нами, а не отослан обратно на станцию?» Но спросить об этом Немова Сергей почему-то не решился.

* * *

Еще несколько раз им на пути попадались растения, похожие на Цветок тьмы; отряд обходил их стороной, все дальше забирая вправо. Немов все чаще беспокойно озирался по сторонам. Ему не нравилось, что приходится каждый раз делать крюк, но встречаться с растениями никому не хотелось. Огоньки глаз сверкали в темноте – животных, наверное, привлек шум битвы с Цветком. Отряд теперь продвигался быстро, их заметили, и красться больше не имело смысла. Нужно было скорее попасть на территорию войсковой части в надежде найти укрытие.

Внезапно дерево на их пути затрещало, накренилось и начало заваливаться – Немов едва успел отпрыгнуть в сторону. Через секунду он уже вскочил, держа наготове свой АК. Фонарь высветил бесформенную тушу, громаду на шести когтистых лапах, высотой метра три и с мощным шипастым хвостом. Было похоже, что отряд потревожил тварь, пока она спала. Удивленно вращая тремя парами глаз на туповатой морде, монстр издал такой рык, что заложило уши. Вскинув лапу, он снес еще одно дерево, стоящее неподалеку, и злобно уставился на кучку людей, потревоживших его сон. Не сводя глаз с нарушителей спокойствия и шумно раздувая ноздри, тварь дернулась и встала на все лапы. Чудовищное создание, с такой легкостью валившее деревья, начало медленно приближаться к отряду.

– Назад! Быстрее! Двигаться! – заорал Немов, подкрепляя свои слова пинками и тычками.

Группа бросилась бежать.

Казалось бы, с виду такой неповоротливый и тяжеловесный, монстр и не думал отставать. Приближающийся треск ломающихся веток свидетельствовал об этом. Отряд пробовал несколько раз поменять направление, но тщетно. Тварь, наверное, обладала прекрасным обонянием и теперь, выслеживая свою добычу, настигала отряд.

* * *

Отряд рассеялся. Держаться рядом, когда за спиной огромная тварь, а на твоем пути деревья с торчащими из земли корнями, норовящими зацепиться за твою ногу, было сложно. Немов бежал вперед, не разбирая дороги и изредка отстреливаясь наугад. Справа пыхтел Вано. Дозорный с Домодедовской держался молодцом и вообще находился в хорошей физической форме.

Тварь никак не хотела отставать. Деревья на ее пути не являлись сколь-нибудь значимым препятствием. Ее тупорылая морда служила ей тараном, сметая все на своем пути. Внезапно Вано на секунду потерял равновесие. Нога зацепилась за камень, и сталкеру стоило огромного труда не упасть на землю. Но этого хватило мутанту, чтобы нагнать беглеца. Голова чудовища мотнулась, и Вано отлетел в сторону, приложившись затылком об дерево. Превозмогая боль, сталкер поднялся на ноги, покачиваясь от удара, и вдруг со злостью сорвал противогаз, выставил автомат и заорал:

– На, жри! И подохни, тварь!