Рожденные ползать

События разворачивались стремительно, впору было запасаться попкорном и занимать лучшие места. Сергей предвкушал жуткую смерть сталкеров, но все получилось иначе. Группа забаррикадировалась на крыше казармы и оттуда нанесла решающий удар. Вильдер фактически ощущал боль каждой отдельной свинки. Он не понимал, откуда у людей берется такая ненависть к истинным хозяевам поверхности, зачем нужно уничтожать этих прекрасных созданий леса, что встречаются на пути. Пахло паленым, запах напомнил, как однажды в деревне у бабушки с дедушкой он видел, как коптили поросенка, и по двору тогда разносился похожий аромат. На Сергея накатила тошнота, но желудок был пустым, и спазмы доставили неприятные ощущения, а во рту чувствовался горький привкус желчи. Вильдер вытер тыльной стороной ладони рот и взглянул на крышу. Сталкеров там уже не было, он заметил их уже почти возле ангара. Прошла пара минут, и они, отомкнув замок, исчезли в здании.

Как ни странно, Сергея сейчас совсем не волновал Миша, которого он уже один раз спас от неминуемой смерти. Погибнет он или нет, было все равно. Жажда отомстить за свою загубленную жизнь и защитить лес от наглого вторжения людей полностью овладела им, отбросив другие мысли прочь.

Но перед этим предстояло еще кое-что забрать из одного тайника. Вильдер не предполагал, что ему однажды это понадобится, но на всякий случай устроил схрон в котельной неподалеку. Сейчас можно было пересекать плац, почти не таясь. Но все же небольшие меры предосторожности Сергей принял, решив сделать небольшой крюк, а не отправиться по прямой – на открытой местности при свете луны его все же можно заметить.

Через пятнадцать минут он уже стоял перед входом в небольшую котельную с одинокой трубой над ней. Дымоходная труба уже давно облезла и потеряла свой цвет, но все так же неприступно возвышалась над войсковой частью. Не обломали ее ни ветра, ни дожди, ни время. Окна с осколками стекол щерились на гостя, неприветливо взирая перекошенными рамами. Вильдер толкнул дверь и вошел внутрь.

Мало что изменилось с его последнего визита сюда, разве что мусора стало больше – ветер нанес через дырявые проемы окон. Вокруг – бесчисленные ржавые трубы, вентили, вышедшие из строя датчики, вытяжная вентиляция. Он миновал несколько котлов и остановился перед тем, что находился в углу. С виду такой же, как и остальные, этот хранил в себе одну вещь, давным-давно спрятанную здесь. Ну или должен был хранить, все же много лет прошло. Корпус котла из сваренных стальных листов как нельзя лучше подходил для тайника – и сырость не доберется, и посторонние вряд ли заглянут. Да и не было посторонних, а Царицынским тварям котельная не интересна, слишком тесно здесь. Цилиндр котла даже спустя столько лет сохранился в хорошем состоянии – умели ведь делать на совесть. Вильдер склонился к смотровому люку и не без труда раскрыл дверки, скрывающие доступ внутрь.

Заначка была на месте. Сергей выудил небольшой рюкзачок, взвесил на руке – килограмма два-три, не больше. Затем поспешно расстегнул молнию, проверил. Там, в промасленных тряпках, было завернуто то, ради чего он сюда и притащился. С виду все в полном порядке, по крайней мере на дилетантский взгляд Вильдера. Ну, скоро он это проверит.

А сейчас надо было хорошо отдохнуть, торопиться ему некуда – сталкеры никуда не денутся. Даже в самом лучшем случае привести в порядок дирижабль, если он вообще в рабочем состоянии, займет несколько дней. К тому же без дополнительной помощи Данилову не обойтись, а это значит – им надо возвращаться обратно. В общем, время было. А чтобы действовать дальше, нужны силы. Сергей забрался в самый угол котельной, и там, за непонятными агрегатами, впервые за долгое время его сморил спокойный и практически безмятежный сон, как будто и не было за плечами всех испытаний и лишений.

* * *

Спал он, вероятно, очень долго – больше суток, поэтому был вынужден пропустить и следующий день, а выдвинуться в ночь. Но судьба распорядилась иначе. Мучимый жаждой и голодом, перед запланированным выходом он сделал небольшую вылазку в лес, набрал воды в роднике, бившем из земли, и насобирал каких-то ягод, на вкус оказавшихся очень даже ничего. На обратном пути в котельную Сергей очень неудачно поскользнулся и вывихнул лодыжку. С большим трудом дополз он до своего временного пристанища.

Следующие дни он провалялся, терзаемый болью, нога опухла, но ворочать стопой он мог, значит, перелома избежать удалось – скорее всего, растянул связки. Медикаментов под рукой не было, все, что он смог сделать – наложить тугую повязку, поэтому приходилось ждать, когда он снова сможет опираться на ногу. В эти дни он страдал от вынужденного безделья, боялся опоздать со своей миссией. Наконец, настало время, когда он смог передвигаться. Нога болела уже не так сильно, и Вильдер, не откладывая больше, решил выступать.