Рожденные в огне

– Вряд ли тебя это удастся, – усмехнулся Аник. – Аресов и батальоном-то не всегда развинчивать удавалось. Очень, знаешь ли, не всегда.

– Пф, да что там какой-то паршивый батальон коммандос против домохозяйки со скалкой! – рассмеялась Эмма.

– Ну, – сделал задумчивый вид Аник, попутно припоминая веселые деньки прошлого, – меньше чем ничего, – кивнул он, сделав совершенно серьезный вид.

– Вот-вот. Страшнее бабы зверя нет, – поддержала забытую, но удивительно легко вспомненную игру Эмма.

– Есть, – возразил Аник.

– Да ну? – прищурилась Эмма. – Назови? – потребовала она подбочениваясь.

– Разгневанная баба, – произнес Аник торжественно и вскинул палец к потолку.

– Пожалуй, – кивнула Эмма, но не выдержала и расхохоталась. – Хорошо, что ты пришел, – сказала она, утирая слезы, – давно на этой кухне не было нашего смеха.

– Да уж, давненько, – кивнул Аник, утирая глаза.

– Сделать тебе еще чаю?

– Давай.

***

Где-то.

Нодж Сильвер не любил солнце и яркий свет. Не потому, что был злодеем, хоть многие его таковым и считала, просто он был стар. Чертовски стар, умен и у него слезились глаза. Уже лет двадцать, иначе как Вампиром, его не называли. Понятное дело, что в лицо такое сказать никто не осмеливался. Еще бы, глава крупнейшей и могущественнейшей корпорации, которая выпускала далеко не плюшевых зайчиков. Вообще-то и их тоже выпускала, но это было так, непрофильное направление.

– Сэр, поступила интересная информация, – доложил по интеркому один из помощников.

– Слушаю, – он не любил общаться лично, не хотел, чтобы видели его немощное тело, оно было ему противно, но даже огромные деньги и власть были ничто перед временем.

– Предположительно, обнаружен функциональный робот типа Арес, – доложил опытный сотрудник, суть дела.

– Продолжай.

– Девочка-подросток. Нашла платформу и сумела восстановить. Система отреагировала на запросы. Анализ событий дал вероятность сорок процентов. Машина заявлена для боев на арене. Но информация не проверена. Возможно кто-то использовал макет, к чему склоняются наши аналитики. При удаленной проверке компьютера информация не подтвердилась. История пишет обычный график посещения сайтов. Но! Примечательно, что в архивах полиции уже давно числиться машина похожей квалификации. Создаётся впечатление эффекта призрака. Словно объект был все время, но проявился только сейчас.

Сильвер не любил многословия и предпочитал получать максимум информации за минимум времени. Впрочем, некая толика любопытства в нем все же присутствовала, потому и опытные сотрудники «допущенные к телу» изъяснялись несколько специфическим языком.

– Наблюдать, – шевельнулся Сильвер, меняя положение и испытывая нечто вроде подзабытого азарта. Его заинтересовала эта история, чего не было уже достаточно давно.

Не прощаясь, он отключился. Дураков он на таких должностях не держал. Справятся, а если и нет, что ж, увольнение от самого Вампира – это приговор. Впрочем, как и должность при нем. Все это давно поняли. Да что там поняли – приняли как данность. Мягкостью и всепрощением Сильвер никогда не страдал, хоть и до откровенного криминала опускался редко. От мертвых толку нет. Их нельзя использовать. Разве что для устрашения, но вид еще вчера успешного и уверенного человека, сегодня кое-как сводящего концы с концами, куда ужасней. В мире большого бизнеса боятся не смерти и даже не разорения. Деньги – тлен. Кто сумел заработать миллион, тот повторит. Раньше или позже, с трудом или без, но повторит, если сохранит лицо. Репутация – вот то, что нельзя терять в мире денег ни при каких обстоятельствах. Краеугольный камень большого бизнеса и настоящей власти – репутация. Кто этого не понял, так и остались на задворках.

Старик в очередной раз с трудом и мукой сменил положение, вздохнул и, прикрыв глаза, провалился в наплоённую воспоминаниями полудрему. Единственное, о чем он сожалел – отсутствие достойного наследника.

За все нужно платить. Его платой стало кресло, напичканное ультрасовременной аппаратурой, которая поддерживала жизнь в немощном теле. Он давно бы мог уйти на покой, да что там, фактически и ушел, ведь его руководство, хоть и не было номинальным, но ограничивалось минимальным вмешательством в дела «Kai Systems ».

Единственное, почему Нодж Сильвер еще цеплялся за жизнь – его нежелание видеть, как стервятники и бездари рвут на части созданное им. Он вполне осознанно планировал умереть в своем дорогущем кресле, способном заменить лучший госпиталь. Его не волновало будущее. Он никогда не верил ни в рай, ни в ад. Он верил и доверял только себе. И… он просто знал – пока Нодж Сильвер сидит в кресле, его детищу ничто не угрожает. Пожалуй, он с полным правом мог сказать: «Корпорация – это Я».

***

Мастерская.