Рожденные в пламени

Обек засмеялся. Он хохотал так громко, что снова ощутил боль недавних ран.

— Ты снова ошибся!

Регул резко обернулся. Его оптика сфокусировалась на оставшейся руке пленника.

— Эксперимент продолжается. Я мог бы заставить тебя приложить ладонь к замку, но хотел проверить, есть ли в этом необходимость. Метод проб и ошибок, — напомнил адепт и поднял взгляд на своего огромного спутника. — Кронус...

«Кастеллакс» едва успел активировать примитивный когнитивный процессор, как снаряд, ударивший в плечо, оторвал ему руку, выбив при этом сноп искр. Из гидравлических приводов, соединяющих конечность с торсом, брызнула жидкость, но машина уже разворачивала и подготавливала орудия. В этот момент второй снаряд попал в центр и взорвался.

Этот выстрел был не столь эффективным. Сила удара рассредоточилась по бронированному корпусу, а вырвавшийся дым не помешал «Кастеллаксу» занять позицию между хозяином и нападавшими.

Обек попытался встать, но покачнулся и сумел лишь обернуться.

Из сумрака к нему приближались фигуры в силовой броне. Вспышки трех болтеров помешали рассмотреть спасителей, но Носитель Огня знал, что это Саламандры.

Он едва успел крикнуть: «Вулкан жив!», и в этот миг раздался грозный рев орудия, установленного на плече Кронуса.

Свет, жар и грохот заполнили коридор. Один из наступавших упал. Взрывы снарядов отбросили его в металлическую стену, но воин оттолкнулся от нее и пробежал еще немного, когда снаряд из тяжелого болтера пробил его туловище насквозь.

Остальные продолжали приближаться, стреляя на ходу.

Один из снарядов рикошетом угодил в Регула, и его испуганный двоичный выкрик заставил Кронуса слегка повернуться. Вылетевший из темноты заряд плазмы уничтожил его наплечное орудие, а второй выстрел пробил силовую установку. Зал наполнился едкой вонью и визгом перегруженного реактора, а затем загрохотал взрыв. С потолка полетели потоки пыли и грязи. Обека швырнуло на спину, и в измученном теле вспыхнула новая волна боли.

Регулу досталось еще больше. Он барахтался на полу, стараясь подняться при помощи сервоконечностей, но вонзившийся в торс осколок повредил двигательные функции адепта. Из-под черного одеяния потекла смесь крови и машинного масла.

Остальные Саламандры тоже попадали, но вскочили даже раньше, чем сумел встать Обек. Он пристально взглянул на адепта, кивнул и потянулся за обломком трубы, вывалившимся при взрыве Кронуса VI.

Конечно, не болтер или цепной меч, но тоже пригодится.

— Я же говорил, что это не последняя твоя ошибка...

Регул снова пробормотал что-то на двоичном наречии, а жидкость, струившаяся по его сосудам, образовала вокруг уже немалую лужу.

Обек поморщился и постарался не слишком радоваться своему возмездию.

— От того существа, что могло тебя спасти, осталось очень немного.

— Не... — выдавил адепт. Его речевой модулятор сильно сбоил. — ...Для... Кронус...

Третий заряд плазмы испарил его, не позволив больше ничего сказать, и Обек отвернулся, чтобы посмотреть, кто лишил его возможности отомстить.

Его раздражение мгновенно улеглось.

— Отец Кузни?

— Я жив, Носитель Огня, — отозвался Т'келл. И указал на руку Обека. — Но вот ты выглядишь, словно на пороге смерти.

— Наполовину, — уточнил легионер и тоже опустил взгляд на искалеченную руку. Регул уронил обрубок, когда его настиг первый удар. — Он сказал, что дверь заперта, и открыть замок способен только генетический маркер примарха.

Появление Ксена прервало беседу. Пламенный Удар, вернувшийся из глубины коридора, был с ног до головы забрызган кровью.

— Сюда приближается второе подразделение, — сказал он, а затем, спохватившись, отсалютовал капитану.

Обек оглянулся на коридор и увидел лишь темноту, но уловил шум отдаленной битвы.

— Говори, Ксен.

— Боевые сервиторы, возглавляемые мятежниками. Я услышал это от Занду.

— А где он? — спросил Т'келл. — И что известно о Краске и его высадке?

Ксен покачал головой, и в этот момент ожил вокс:

— Говорит сержант Занду, ответьте.

— На связи Обек, брат-сержант. Где ты находишься? Где Краск?

— Капитан, хвала Вулкану, ты жив! — воскликнул Занду, но его радость длилась недолго. — Краск... я не знаю. Что-то пошло не так. Мы были окружены, уступали врагу числом.

— Где ты сейчас, сержант?

— Прорываемся к вашей позиции, но теперь ведем бой со второй группой врагов.

— Сможете продержаться до нашего прихода?

— Нет, брат-капитан. Варр ведет зачистку позади нас, но пламя только сдерживает их на время. Наше преимущество изначально было небольшим и продолжает сокращаться. Мы отступаем.

— Понятно. Как по-твоему, сумеем ли мы нашими силами прорвать их ряды?