Рожденные в пламени

— Мертв. И остаюсь мертвым, — продолжал Регул голосом архивариуса, — Или нет. Оба эти состояния, как бы ни были они противоречивы, имеют место. Можно было бы обсудить последствия этого сочетания, но, полагаю, понимание моего естества — не самая насущная проблема для вас.

Ксен поднял болтер. Его примеру последовали и остальные.

— Это бессмысленно, — заявил им Регул. — Разве вы еще не поняли?

— Убить его! — скомандовал Обек.

Саламандры открыли огонь и расстреляли архивариуса. В затихающем грохоте болтеров они услышали другой звук, пронесшийся по хранилищу.

Ксен повернулся к братьям:

— Дверь...

Она открывалась.

Фай'шо был почти наверняка мертв. Он лежал лицом вниз, выходное отверстие в спине еще дымилось, а малое количество крови свидетельствовало о применении плазменного оружия.

Его убийца стоял перед ними, обратив взгляд горящих красных глаз на жертву.

— Т'келл...

Обек заговорил первым, но оружия еще не опустил:

— Что ты делаешь?

Механизм двери уже был запущен, и внизу появилась тонкая, как лист бумаги, щель.

— Я... я не контролирую себя, — пробормотал технодесантник, и в его механическом голосе прозвучала человеческая тоска.

— Капитан! — Ксен встал перед Обеком с оружием наготове. — Он вооружен.

В руке на уровне пояса Т'келл по-прежнему держал плазменный пистолет, но никуда не целился.

— Останови дверь, — сказал Обек, отодвинув Ксена. — Пожалуйста, Отец Кузни.

— Я хочу... Я... — Тот постучал пальцем по лбу. — Он все еще здесь... Мусорный код, заразивший меня. Я думал, что изгнал его... Но ошибся...

Плазменный пистолет стал подниматься, словно по собственной воле, и Ксен с братьями приготовился стрелять.

— Подождите! — крикнул капитан.

Дверь продолжала подниматься, а Т'келл не мог или не хотел ее остановить. И он направил на них пистолет, тот самый, при помощи которого убрал с дороги Фай'шо.

— Соберите всех, кто остался! — скомандовал Ксену Обек. — Несите все, что мы успели найти, и организуйте заслон. Сейчас не время спорить, брат.

Ксен попятился, потом развернулся и побежал в глубь хранилища, раздавая приказы по воксу. Райоса и Фокана он забрал с собой. Занду встал рядом с капитаном.

— Ты тоже, сержант.

— Нет, брат-капитан.

Обек с горечью посмотрел на него, но уступил.

— Это ведь ты, правда? — спросил он Т'келла. — Это ты ударил меня сзади, там, в лагере? Ты и тогда уже был им порабощен.

Т'келл кивнул. Пистолет еще немного поднялся. Дуло почти коснулось виска...

— Я могу это прекратить.

Обек покачал головой:

— Только не так, Отец Кузни. Ты нужен нам. Вулкан возложил на тебя священный долг, исполнить который ты попросил меня.

— Я могу это прекратить.

Т'келл выстрелил.

— Нет! — закричал Обек.

Он рванулся вперед, но было уже поздно.

А дверь продолжала подниматься.

Курнан заранее выстроил своих воинов перед входом. Ширина коридора позволяла расположиться вдесятером в один ряд, и в авангарде встали боевые сервиторы.

Сыны Гора образовали вторую волну, используя творения Механикума в качестве абляционной брони.

— Братья, она поднимается! — воскликнул Годак, наблюдая за входом через промежутки в рядах киберорганических тел.

Курнан кивнул, тоже не отрывая взгляда от растущей щели у основания входа.

— Они решатся выйти навстречу неминуемому уничтожению? — спросил он единственного сервитора, нарушившего строй и стоящего рядом с легионерами.

— Им неведомо ни чувство страха, ни инстинкт самосохранения, капитан, — ответил дрон характерным монотонным голосом, в котором сквозило узнаваемое высокомерие Регула.

— Ты уверен, адепт? У Саламандр было достаточно времени на подготовку.

— Не сомневайся, они им воспользовались.

У хранилища собралось несколько сотен бойцов, в том числе все оставшиеся скитарии. Собственные силы Курнана были не столь многочисленны. Он полагал, что примерно столько же легионеров осталось и у неприятеля.

— Но технодесантника я хочу заполучить живым, — заявил сервитор, и в его бесстрастном бормотании промелькнули зловещие нотки. — Он мне нужен. У него есть знания, которые...

Он умолк, словно оборвался вокс-канал. На несколько секунд воцарилась мертвая тишина.

— Этого я не ожидал.

Курнан нахмурился:

— Ты лжешь мне, посланник. Как только все это закончится, я обязательно выясню, чем ты занимаешься.

Сервитор ничего не ответил. Его безжизненный взгляд по-прежнему был прикован к медленно поднимающейся двери.

Наблюдение и ожидание. Как только дверь поднялась наполовину и в щель стало можно пройти, началась перестрелка.

Ксен включил автоматические турели, а Обек и Занду вытащили Т'келла с линии огня.

«Рапиры» и «Тарантулы», расположенные полукругом, охватывающим все направления стрельбы, с ревом пробудились к жизни, как только засекли движение.

— Вот они! — во весь голос закричал Пламенный Удар, стараясь быть услышанным в грохоте орудийной стрельбы.

Вспышки выстрелов лишили его доспех цвета, оставив только черно-белый силуэт. Другие Саламандры, в такой же монохромной броне, занимали стрелковую позицию в паре метров позади автоматических орудий.