Рожденные в пламени

Но посланнику Луперкаля требовался безопасный проход через разрушенный город, и его приказ не мог оспорить никто, даже капитан Сынов Гора. «Сын победы», маневренный фрегат типа «Меч», сражавшийся в эскорте одного из крупных кораблей во время Опустошения Горро, прибыл по запросу, переданному сервиторным телом адепта по воксу дальнего действия и подтвержденному Курнаном, формальным руководителем операции.

«Сын победы», хоть и не обладал значительными размерами линкоров флота магистра войны, был построен с большим запасом прочности, чтобы противостоять как прямым атакам, так и попыткам вторжения. Несколько сотен из двадцати шести тысяч экипажа были смертными ауксилариями, призванными обеспечивать защиту космолета. Более того, на борту имелся небольшой гарнизон, которого Курнану так не хватало на поверхности, когда Железные Руки истребляли его бойцов.

— Мои способности восприятия людских эмоций весьма ограничены, Восто — послышался из темноты механический голос, — но даже мне понятно, что ты испытываешь гнев.

— Мои люди мертвы, а корабль и его воины по твоему приказу остаются на высокой орбите.

— Цель моей миссии заключалась не в том, чтобы сохранить боеспособность твоей группировки, капитан. «Сын победы» — средство на случай необходимости срочной эвакуации. Его гарнизон обеспечивает мою безопасность. И скоро ему придется поработать. Очень скоро.

Регул вышел в слабый свет люменов. В руке он держал жезл, увенчанный черепом, из-под опущенного капюшона пробивалось едва заметное сияние оптики. Если бы не слабый шорох множества конечностей, можно было бы подумать, что он парит над полом.

Курнан кивнул и мрачно усмехнулся:

— Наш авгур зафиксировал приближение корабля. Целая боевая баржа. Нам все равно конец.

— Я знаю.

Восто удивился.

— Но, похоже, нисколько не беспокоишься.

— Ты погибнешь, капитан, а я выстою. Я теперь снова на борту «Сына победы» и в своем теле. Машина не знает пределов, а я и есть машина.

Курнан обнажил меч:

— Стоило бы прикончить тебя прямо здесь.

— Вряд ли я смогу помешать тебе, капитан, но уверен, что успею предупредить магистра войны о твоем предательстве. Ты дорожишь своей честью — я не раз видел, как ты демонстрировал это качество. Подозреваю, именно по этой причине ты так ненавидел Соломуса и гнушаешься своей ролью моего охранника. Не думаю, что рискнешь обесчестить себя убийством.

Восто зарычал от ярости и резко вставил клинок в ножны.

— Нам не убежать он них, мы уступаем в боевой мощи...

— Пусть приходят. Они попытаются захватить корабль, и вот тогда мы заставим их заплатить за каждый метр. Я скроюсь в личных покоях. Им нужны я и мои знания. Сдерживайте их, сколько сможете.

— Ради чего? — буркнул Курнан.

— Мы не в силах одолеть их здесь, капитан, но я могу позаботиться о том, чтобы содержимое моей памяти не попало им в руки.

— Убив тебя, я лишил бы их этого шанса.

— Если бы я мог, то, наверное, сейчас развеселился бы, капитан. Мой организм, сама моя жизнь и ее продолжительность никоим образом не связаны с информацией, содержащейся в моем ядре. Она сохранится и после смерти, как сохранюсь и я. Данные необходимо стереть.

— Как?

Регул вернулся в тень, где открылся узкий проход во внутренние покои. Закрывая дверь за собой, он дал Курнану свою последнюю команду:

— Об этом не тревожься, капитан. Тебе остается только искать достойную смерть.

Глава 23. Горящий человек

Обек вернулся на «Стойкий» и находился в темном корабельном телепортариуме.

На концах трех металлических дуг, нависавших над обширным диском телепортации, пробегали огоньки, создающие мерцающее освещение огромного зала. Кроме Обека и его приближенных воинов, они позволяли увидеть Улока и когорту медузийских Бессмертных. Чуть поодаль стоял Арем Галлик. Он не вошел в состав отделения прорывников Улока и казался довольно грустным.

— Вторая когорта Призраков! — скомандовал Улок, даже не оглянувшись.

Галлик кивнул и немедленно покинул зал.

Морикана Безмолвного тоже нигде не было видно, но он мог наблюдать за происходящим, оставаясь невидимым. Обек редко видел железного отца без его «тени».

Остальные воины Разбитых легионов участвовали в прямой атаке на «Сына победы».

С фрегата одновременно широким фронтом стартовало двенадцать штурмовых таранов «Цест», и легионеры, находившиеся на борту, взяли на прицел рубку, оружейные палубы и другие стратегически важные узлы. Они будут отвлекать защиту корабля, а меньшая группа, состоящая из Гор'ога Краска и его терминаторов, тем временем отправится на поиски адепта. Улок предположил, что Регул укроется во внутренних покоях ближе к центру корабля, на одной из нижних палуб неподалеку от машинариума. После отправки основных подразделений для этого была задействована десантная капсула.

Непрерывный ситуационный отчет передавался по воксу, не замечаемый сервиторами и служащими, занятыми наладкой системы, но внимательно слушаемый Обеком и Улоком. Его треск эхом разнесся по большой комнате и принес известие о том, что Краск добрался до нижней палубы машинариума.