Рожденные в пламени

— Твои выводы, техно десантник?

— Поверхностный анализ определяет возраст корабля приблизительно в десять тысяч лет, — ответил Убон.

У Ко'тана на миг перехватило дыхание, и он позволил себе надеяться. Древний корабль был украшен так искусно, как ни один из других виденных им.

Его внимание привлекло нечто наверху. Еще одна дверь, огромная и украшенная тем же изображением змия. Она подавляла своими размерами, хотя Ко'тан стоял в пятнадцати метрах от нее. Отделение добралось до самого центра корабля, у погасших кузниц, обнаруженных при первоначальном сканировании еще до начала операции.

Перед дверью застыла темная фигура.

Ко'тан, почти загипнотизированный каждым новым открытием, подошел ближе и заметил, что дверь взломана.

— Отделение Ко'тана, собраться к ведущему.

В этом зале тоже присутствовали трупы, больше всего, несмотря на нулевую гравитацию, — у двери. Группа мертвых чужаков парила необычным роем, но взгляд Ко'тана привлекли другие. В замерзших телах, под расколотой и пробитой броней он узнал Огнерожденных.

Такой древней брони он еще не видел. Даже мастерски сработанные доспехи капитана относились всего лишь к периоду Воскрешения. Эти же доспехи были просто допотопными.

За более точными сведениями придется обратиться в капитанскую рубку к судовому журналу, но при виде давно умерших братьев из другой эпохи, чья борьба закончилась только с их смертью, его надежда окрепла.

Ко'тан снова открыл канал вокса:

— Владыка Вулкан...

— Говори.

Судя по иконке на карте, Дир'сан находился совсем рядом с мостиком.

— Я нашел их, Отец Кузни.

— Оставайся на месте. Я направляюсь к тебе.

— А второе хранилище?

— Пустое.

— Это тот самый корабль, Вулкан Дир'сан, — сказал Ко'тан. — Иначе быть не может.

— Да, — согласился Отец Кузни. — «Чаша огня» и Око Вулкана найдены. Осталось разыскать еще семь артефактов.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

После трех романов, трех повестей (одна из которых, по сути, - короткий роман, но для удобства будем называть его повестью) и нескольких рассказов сага о Саламандрах в Ереси Гора близится к завершению.

Для меня было большой честью писать об этих персонажах, особенно о Вулкане. Прежде малоизвестная фигура в хрониках Ереси Гора, он, как мне кажется, уже занял достойное место среди прославленных братьев. При первой же встрече с Владыкой Змиев меня чрезвычайно увлекла его история (и история его легиона). Вулкан уникален своей человечностью, и мне невероятно радостно и лестно видеть, что поклонники это серии относятся к Саламандрам и их примарху с теми же страстью и волнением, что и я. Я хотел четко определить его историю, и, судя по вашей реакции, дорогие читатели, мне это удалось.

Сборник "Рожденные в пламени" содержит то, что я считаю вспомогательными материалами. Вы, раз уж добрались до конца, если читаете это послесловие, уже прочли "Солнце Прометея", "Выжженную землю" и "Сынов кузни", так же как и два предшествующих им рассказа - "Долг Бессмертных" и "Артефакты".

Меня нередко спрашивают, как эти повести и рассказы вписываются в историю Саламандр и Вулкана, так что, прежде чем вдаваться в детали, стоило бы обсудить порядок чтения. Хронологически "Солнце Прометия" идет первым, а за ним - "Выжженная Земля". Части романа "Вулкан жив" относятся к более раннему периоду, но вся она охватывает огромный отрезок времени, так что я рекомендую читать ее после "Выжженной земли". (Знаю, что это бессмысленно, раз уж вы прочли все или хотя бы часть произведений, но пуристы стремятся узнать все детали, а потом перечитывать заново. На здоровье.) Тогда следует прочитать "Вулкан жив", "Смертельный Огонь", потом рассказы "Артефакты" и "Долг Бессмертных", а закончить "Сыновьями кузни" и "Старой Землей". Во время написания этого послесловия еще один рассказ - "Милосердие Дракона". Он относится к "периоду" повести "Солнце Прометия" (подробности чуть ниже), и читать его следует перед "Выжженной землей".

"Солнце Прометия" стало моим первым проектов в серии "Ересь Гора". Никаких других планов у меня тогда не было. До романа "Вулкан жив" было еще далеко, и я опасался выйти за рамки автономности произведения, поэтому старался держать сюжет и персонажей на коротком поводке. Эта история отчасти относится к эпохе Великого крестового похода, а некоторые эпизоды - к происхождению Вулкана. оно довольно подробно установлено в каноне, что дало мне достаточно крепкую путеводную нить, помогавшую ориентироваться в довольно непростой области. Я брался за дело с волнением и желанием действовать наверняка - и со счастливым удивлением обнаружил, как тесно связался сюжет с тем, что появилось впоследствии.