Рожденные в Зоне. Дано не каждому

Кровосос не мог поднять голову и посмотреть выше своего роста — сказывались особенности строения позвонков шейного отдела. Если бы он увидел, что преграда всего на пару когтей выше его роста, догадка о способе бегства добычи пришла бы раньше. Но и без этого он принял решение настичь добычу, во что бы то ни стало. Мысль, что кто-то другой может попробовать неизвестный сорт человеческой крови, была невыносима…

… Мика тащил свою ношу, уже не реагируя ни на какие подозрительные шумы, доносившиеся время от времени то с одной, то с другой стороны дороги. Не до них было. Усталость валила с ног. Мелькнула, было, мысль попробовать еще раз прыгнуть, но ветер оказался встречным, да и сил сосредоточиться не оставалось. Пришлось топать ножками.

Когда на горизонте появились очертания домов, обнесенных высоким забором, он впервые позволил себе короткий отдых. Впереди ждал Янтарь — загадочный завод, до предела заполненный зомби. По внешнему виду зомби от сталкеров не отличались ничем, так как и были теми самыми сталкерами, которым пульсирующее над Янтарем пси-излучение выжгло человеческое сознание. Вели зомби полуживотный образ жизни, питаясь неизвестно чем и как, далеко от Янтаря не удаляясь и в проблемы Зоны более не вникая. Единственное, что они делали — охраняли территорию завода от нормальных сталкеров, отличая их от себе подобных сверхъестественно четко. Лишенные всяческих человеческих качеств, одно зомби все же сохранили — умение стрелять…

Несмотря на то, что отряд зомби пополнялся непрерывно, его численный состав был относительно стабильным — срок жизни одного зомби редко превышал неделю. Тут трудилось и все то же пси-излучение, и нормальные сталкеры старались живых при встрече не оставлять, да и элементарный голод выкашивал наиболее слабых.

Ходили всевозможные невероятные слухи о зомби, сумевших излечиться от излучения с помощью каких-то артефактов, о бессмертных зомби, охраняющих таинственные подземелья завода еще со времен Первой Чернобыльской Аварии…. Во всяком случае, ученые выбрали это место как базу для своего изучения Зоны совсем не случайно.

Из-за этого и дальнейший путь Мики был совсем не легкой прогулкой. Если члены Долга стремились уничтожить любое порождение Зоны, то ученые, напротив, старались как можно дольше использовать интересующие их объекты в своих научных экспериментах. Даже представить себе было жутко, что ожидало эти живые объекты в этих экспериментальных операционных…. А уж то, что Мика и его раненный товарищ представляют для ученых лакомый кусок для изучения, сомневаться не приходилось.

На охране Периметра, внутри которого располагалась научная лаборатория, находились обычные сталкеры — нейтралы. Раньше, говорят, охраняли военные, но Зона сама внесла собственные коррективы. Военные после очередного Выброса убрались отсюда, ученые остались, а у нейтралов появилась дополнительная возможность подзаработать в роли проводников, или прикупить за артефакты качественные припасы, оружие и снаряжение. В общем, все оказались в выигрыше.

— Где мы? — неожиданно подал голос раненый. Мика обрадовано оглянулся:

— Сидим, на Янтарь глядим. Отдохнем, и туда пойдем.

— Да ты, Мика, стихами умеешь разговаривать, — слабо улыбнулся раненый, — а зачем мы здесь?

— К Болотному Доктору идем. Тебя лечить будем.

— К Болотному Доктору?! — удивился раненый, — ты с ума сошел! Не дотащишь ведь!

— Сюда же дотащил, — обиделся Мика, — вот отдохну и дальше двинемся. Ты как себя чувствуешь?

— Не очень хорошо, — честно признался раненый.

— Болит?

— В том то и дело, что болит не сильно. Уж боль-то я терпеть умею. А тут, словно внутри костер горит…. И слабость такая, что временами даже дышать лень.

— В общем, терпи. Сейчас укол сделаем.

— Укол? — забеспокоился раненый, — зачем?

— Чтобы ты мне не мешал, — сердито ответил Мика, доставая из кармана коробочку со шприц-тюбиками, — пока ты из себя мешок с картошкой изображаешь, мне легче идти.

Он вспомнил действия Призрака, решительно сорвал колпачок с иглы, резким движением воткнул в ногу раненого — тот только ойкнул — и выдавил содержимое тюбика.

— Ну, как? Полегчало?

— Гад ты, Мика! — со слезами в голосе ответил раненый, — твой укол еще больнее, чем рана.

— Извини, это я от неопытности, — покраснел парень, спохватился:

— Слушай, а откуда ты знаешь, что я Мика Прыгун?

— Так мы ж тебя в Лиманске ждали, — ответил мальчишка, — нам про тебя отец Пимен все уши прожужжал. Он обещал этот нож только тебе передать.

— Так ты из Лиманска?! Вот оно что! Слушай, а расскажи…

Тут Мика осекся, потому что увидел, как глаза раненого медленно закатываются куда-то к затылку и закрываются. Уколол, блин, поторопился. Ладно, в следующий раз сначала поболтаем. Надо же про Ксанку подробности вызнать. Пацан, вроде свой в доску, бедовый, такой врать не станет.

Мика поднялся с земли, тщательно размял мышцы. Огляделся. Вечер уже почти закончился, скоро будет ночь. Прав был Призрак — закат парнишка увидел. И рассвет должен увидеть. А следующий закат должен встретить у Болотного Доктора — уж Мика постарается…