Рожденные в Зоне. Передышки не будет!

Но крышку люка по молчаливому общему согласию все равно на всякий случай прикрыли.

— Отстреливаем гадов отсюда, — предложил Мотыль, — строго одиночными. Малец, ты не при делах — не достанешь картечью. Так что отдыхай пока, осваивайся, осматривайся. Заодно пошарь по нашим мешкам — что-то я проголодался от таких напрягов.

Сталкеры разошлись по углам крыши. Вскоре раздались редкие выстрелы.

— Чех, давай на счет! — крикнул Холера.

— Давай. Только по честному. А то знаю я тебя…

— Обижаешь!

— Факт констатирую, — и, после выстрела, — Один — ноль.

— Да я уже двоих уложил!

— Те, что до уговора — не в счет. А то я могу всех на лестнице пересчитать.

— Ладно…

— Пацаны, я с вами! — крикнул Бизон, — на интерес играем?

— Какой тут, кроме жизни, может быть интерес?!

— А будущее? Кто выиграет, тому первый найденный артефакт. Неважно — кто нашел.

— Идет! Два — ноль.

— Два — один — один давно уже…

Женщины совсем было успокоились. А, когда впереди замаячила человеческая фигура, даже повеселели.

— Эй, уважаемый! — крикнула Мадам, — не подскажете, где тут выход?

Человек вздрогнул, поднял автомат и выпустил в их сторону длинную очередь.

— Ма-а-чи-и! — замычал он при этом.

— Что за фигня? — падая за кучу мусора, удивилась Заноза.

— Не знаю…. Первый такой попался. Больной, что ли?

— Ладно. Без разницы.

Заноза привстала и, почти не целясь, выстрелила. Человек упал, забился в конвульсиях, продолжая нечленораздельно мычать.

— Точно, больной. На голову.

— Я знаю, как это лечить, — хмыкнула Заноза, — контрольный в больное место.

Она обошла его, носком ботинка отбросила подальше автомат.

— Эпилептик? Или просто шизик? Вот не думала, что в Зоне психбольницы имеются.

— Я вспомнила, — тряхнула головой Мадам, — это зомби. Я перед отправкой литературу кое-какую прочитала, чтоб совсем уж здесь дурехой не быть. И там как раз было упоминание про зомби.

— Ну, вот! Нам тут для общего полного счастья только негритянских колдунов и не хватало!

— Это просто по аналогии назвали. Раньше где-то в Зоне стоял аппарат для сжигания мозгов. Кто под его действие попадал, превращался в зомби.

Заноза засмеялась:

— Про сжигание жира слышала по телику! А про сжигание мозгов — это круто!

— Ладно, тебе-то чего бояться — что этот аппарат у натуральной блондинки может сжечь?

Заноза перестала смеяться, поджала и без того тонкие губы и отвернулась. Мадам спохватилась:

— Подруга, ты что, обиделась?

— Нет. Немного. Самую капельку. Всего на десять процентов к гонорару.

Мадам обняла ее за плечи:

— Ну, прости. Не подумала. А насчет гонорара…. Подруга, если мы победим, я тебя в долю возьму. На равных! Согласна?

— Я в косметике не соображаю, — пробурчала, оттаивая, та.

— А и не надо соображать! Начальство должно только пальцем тыкать — сделайте то, сделайте это…. Сможешь тыкать пальцем?

— Смогу, — улыбнулась Заноза, — этого… зомби добивать будем?

— Конечно. Чего зря мучается…. Пистолет дать?

— Свой имеется…

«Тесак» сидел, привалившись спиной к высокому пню. Правая рука висела плетью. Автомат валялся далеко в стороне, отброшенный ударом пули. На пластиковом прикладе красовалась глубокая борозда.

Автомат и спас «Тесаку» жизнь. Пуля ушла рикошетом вбок, пробив вместо горла предплечье. Вовремя он приподнял его, рассматривая конструкцию…

Над Зоной нависли ранние сумерки. Со всех сторон еще доносились вой, лай и визги, но были они намного тише, чем в начале атаки. И беспрерывная еще недавно канонада выстрелов тоже начала разделяться на отдельные звуки.

«Тесак» нимало не огорчился ранению. Чужой разум проинформировал нового владельца, что некоторые синопсы стали работать неправильно. Ну и что? Печалило другое…

Много лет Он работал над тем, чтобы научиться контролировать разумы местных животных. Это было и легко и сложно одновременно. Легко, потому что разумы были примитивными. Сложно — потому что примитивный разум нужно контролировать непрерывно.

Наблюдая за происходящим в котловине, Разум в теле Тесака с грустью ощущал, как рвется тонкая невидимая ниточка, соединявшая его с мутантами.

Все больше и больше животных выходило из-под контроля, тут же разбегаясь в разные стороны. Инстинкт самосохранения оказывался сильнее.

— Ну и ладно, — сказал себе «Тесак», — в следующий раз нужно будет подчинить всех. И этих смешных карликов тоже. Бюреры…. И особенно контролеров! Как я их выпустил из виду!

Он махнул здоровой рукой, как бы отпуская мутантов. До следующего раза…

Совсем рядом на склоне запыхтели невидимые кровососы. Остановились рядом, злобно заворчали. Никакого уважения к своему повелителю. Или так и должно быть? Пусть неудачник плачет…

Монстры не стали накидываться на него, а подхватили и потащили к ближнему домику, рядом с которым остывали трупы экскурсантов. Чтобы никто не смог помешать? Скорее всего…

Едва не теряя сознание от боли, Ксанка доползла до лестницы, подумала и решительно скатилась вниз по покатой стене бункера.

Мика заметил ее падение, бросился сквозь толпу, расталкивая ничего не понимающих сталкеров.

— Ксанка, что с тобой? — он осекся, увидев кровь, пульсирующим фонтанчиком бьющую из раны над сердцем, — Кто?!