Рожденные в Зоне. Передышки не будет!

— Стоять!!!

Все вздрогнули, обернулись. Возле неопознанного трупа с автоматами наизготовку замерли два невысоких сталкера.

— Эти-то как прошли? — удивился Дегтярев.

— Всех помочу! — продолжал орать темноволосый сталкер.

— Может — замочу? — хмыкнул Шрам.

Первым засмеялся Стрелок. Вскоре хохотали и все остальные. Напряжение заметно спало.

Два неизвестно откуда взявшихся сталкера стояли, водя дергающимися стволами, и ничего не понимали.

— Это ж ведьмы! — крикнул сквозь смех Шрам Дегтяреву.

— На пол, быстро, — сказал сзади них юный голос.

Профессионалам дважды повторять не нужно. Над головами громыхнул гранатомет, заряд с шипением ушел в сторону вновь прибывших, ударился о стену метрах в трех. И с шипением исчез в ней…

Ведьмы мгновенно открыли огонь. Но все их пули, отклоняясь от курса, впивались в бетонные стены и тоже в них растворялись. Ни звуков удара, ни бетонных крошек, ни рикошетов.

— Все, хорош палить! — рявкнул пришедший в себя Дегтярев, — видите же, что здесь это бесполезно! Стволы на землю! Быстро!

Он бесстрашно пошел прямо на женщин. Пули обтекали его, словно он был окружен невидимым полем.

Следом рванулись Шрам и Стрелок, в два счета скрутили женщин, обезоружили, связали, чем попало.

Дегтярев подошел вплотную к стене, провел по ней рукой:

— Вот такая штука, ребята…. Это не стена. Это иллюзия стены.

— В смысле? — спросил Стрелок.

— В прямом. Нет тут ничего. Совсем. Глаза видят бетон, а руки ощущают пустоту. Наверное, можно даже пройти.

— Только что-то не хочется, — хмыкнул Мика.

— А я знаю! — восторженно выдохнул Индеец, — мы попали в другое измерение! Вот это да!!!

— Возможно, — согласился Стрелок, — только что это нам дает?

— И что мы будем делать с артефактом? — спросила Ксанка.

— Мне!!! Мне!!! Отдайте его мне!!! — извиваясь, словно в припадке эпилепсии, закричала Мадам, — он же вам не нужен! Отдайте его мне!!!

— Блин, — сплюнул Стрелок, — когда же кончится эта людская жадность?

— Я каждому из вас подарю по личному самолету! По личному острову! Я сделаю вас бессмертными! Я все вам сделаю, только отдайте его мне!

— Тайский массаж? — с интересом спросил Шрам. Дегтярев засмеялся:

— Тебе, что, уже делали?

— Нет. Но попробовать охота.

— Мне сорок два года! — продолжала биться в истерике Мадам, — я уже почти старуха! Дайте мне его! Дайте мне хотя бы прикоснуться к нему!

— Мне тоже за сорок, но я себя стариком ничуть не ощущаю, — хмыкнул Стрелок. Шрам тихо шепнул ему:

— Это у баб такой пунктик. Помешались на вечной молодости.

Дегтярев покачался с пяток на носки, заложив руки за спину. Спросил:

— А напарница твоя, что такая спокойная? Ей шарик не сильно нужен?

— А напарница ейная такая спокойная оттого, что понимает — накрылся обещанный гонорар большущим медным тазом, — зло ответила Заноза, — и сомнения насчет неминуемой старости что-то одолевают.

— Не беспочвенно одолевают, согласен. Уж больно кровожадный тандем у вас получился. Вся Зона на ушах стоит. Здесь даже самые распоследние отморозки, и то столько крови не льют. Так что нам вас убивать нужды нет — все равно за Периметр не выйдете.

— Значит, здесь останемся.

Мадам уже просто выла, аж мороз по коже. В ее глазах светилась лютая звериная злоба. Нечеловеческим усилием она вдруг разорвала путы, вскочила и бросилась к артефакту. Никто даже ахнуть не успел.

Она обхватила его обеими руками, крепко прижала к груди. Шар замерцал, послышалось мерное гудение — будто где-то рядом проснулся пчелиный улей.

Ее лицо, подсвеченное артефактом, стремительно менялось. Исчезали морщинки на высоком лбу и в уголках глаз. Коротко стриженные волосы начали расти, меняя цвет с черного на русый. «Красители испарились» — сказал Стрелок Шраму…

Пальцы начали втягиваться в рукава комбинезона. Все даже сразу не поняли, что Мадам стала быстро уменьшаться в размерах. Но Мадам это поняла. И вцепилась в артефакт зубами…

Раздался негромкий хлопок. Комбинезон Мадам невесомой тряпицей взлетел в воздух и плавно опустился рядом с потемневшим шаром.

— Так вот как ты работаешь, — в наступившей тишине только и смог выговорить Дегтярев.

— Где она? — ничего не понявшая Заноза закрутила головой в поисках подруги.

— Улетела твоя напарница. И даже не обещала вернуться, — ответил Шрам.

— Куда улетела? Как это — улетела?

— На оба вопроса ответ один — хрен ее знает.

— Еще желающие поэкспериментировать есть? — спросил Стрелок. Все отрицательно закачали головами, — тогда переходим ко второму вопросу, бывшему у нас вообще-то первым — что с этой красотой делать?

— Уничтожить, — твердо сказала Ксанка.

— Как?

— Подумать надо.

Все в молчании разбрелись по иллюзии подземелья.

Дегтярев присел у останков человека, изучая их. Шрам кидал в стену камушки, пытаясь найти в иллюзии твердое место. Стрелок внимательно разглядывал артефакт. Мика и Ксанка просто уселись на пол и отдыхали, ожидая, когда кто-нибудь найдет решение.

Индеец положил гранатомет на шею, словно коромысло, повесил на него руки и побрел в дальний конец подземелья, куда еще никто не ходил.

— Ребята, — через несколько минут громко сказал он, — тут еще какая-то фигня светится.

— Артефакт?