Он начал заниматься боевыми искусствами в связи с ситуацией в семье — дело в том, что его отец пил. И хотя человеком он был в общем-то неплохим, он, возвращаясь домой пьяным, становился агрессивным и частенько хватался за нож. Единственное, что мог сделать маленький Хатсуми — это убежать или спрятаться, В конце-концов мальчику надоело всё время прятаться и он решил изучить искусство самозащиты. Так, в 1944 году, на 13 году жизни, он пришёл в группу дзюдо, где эта дисциплина осваивалась гораздо более широко, чем в школе. Вспоминая впоследствии в книгах о своём детстве, Хатсуми пишет, что именно отец оказался тем человеком, который, сам того не подозревая, направил его на Путь постижения боевых искусств. Он же способствовал своим недостойным поведением в семье формированию обострённого чувства опасности у сына, сохранившегося у него на всю жизнь. Это качества, выработанное годами напряжённого ожидания и страха, впоследствии значительно облегчило ему постижение основ нин-дзютсу. Выяснилось, что потомственные ниндзя специальна растят своих детей в условиях смоделированных ситуаций, которые ребенок воспринимает как угрожающие. У Хатсуми эти ситуации носили естественный характер.
После школы Масааки поступает в один из наиболее престижных университетов Японии — Мэйдзи, на факультет искусствоведения. Это тоже важно для пониманияего личности. Можно себе представить, что означает профессиональная искусствоведческая подготовка в такой стране, как Япония, где даже выпускник школы может различать 1500 цветов и их оттенков! Тем более, что Хатсуми приобрёл довольно широкую известность также в качестве художника и каллиграфа. Паралельно с искусствоведением, он изучал ещё медицину как современную западную, так и традиционную восточную. Получив медицинское образование, Хатсуми занялся врачебной практикой. В возрасте 27-и лет он уже возглавлял частную клинику, специализировавшуюся на лечении заболеваний внутренних органов.
Кажется, что всего этого более, чем достаточно, чтобы забыть о самом понятии свободного времени. Впрочем, расхожие истины хороши лишь для обычных людей. Трудно сказать, где искал резервы времени Хатсуми, но он их нахо-дил. Ежедневная практика боевых искусств сделала его к 1958 году обладателем 6-го дана в каратэ Сито-рю, 4-го дана в дзюдо, первого и второго данов в нескольких стилях кобудзюцу (упражнения с оружием). Оказалось, однако, что всё это было только прелюдией.
Неудовлетворенность от своих занятий зародилась в душе Хатсуми давно, с тех пор, как он с ужасом установил, насколько быстро и жадно овладевают американские солдаты из находившихся в ту пору в Японии, приёмами дзюдо. Внушительное телосложение и естественные атлетические задатки позволяли им осваивать в течение месяцев то, на что у японцев уходили годы. К чему осваивать подобные системы, если другие просто могут превзойти тебя с помощью силы своего тела? Юный мастер боевых искусств раздумывал над тем, что где-то должен существовать настоящий вид борьбы, который мог бы позволить победоносно выйти из любой ситуации. Его учитель по кобудо в конце-концов поведал ему о мастере по фамилии Такаматсу из городка Касивабара на Западе местности Ига. В надежде наконец найти мастера, который бы научил его живому боевому искусству, а не какому-то виду спорта для укепления тела или застывшей системе ката, юный Хатсуми отправляется через остров Хонсю к этому учителю.
Встретив Учителя в первый раз, Хатсуми испытал сильнейшее потрясение — настолько мощным был дух этого человека. Выразить словами то, что он тогда пережилг практически невозможно. Великий мастер вспоминал впоследствии, что в детстве ему предсказали смерть в возрасте 27 лет. И, действительно, в 1958 году прежний Масааки Хатсуми умер. А вместо него появился другой человек, по имени БЯКУ-РЮ ("БЕЛЫЙ ДРАКОН"). Этот боевой псевдоним он получил от Тосицугу Такаматсу, человека, перевернувшего всю его жизнь.
Хатсуми вспоминает отчётливое ощущение того, что прежний человек исчез в нём безвозвратно. Осталась лишь телесная оболочка, а вместо души — пустота. Тогда же в ней пробудилась генетическая память, благодаря которой он смог вспомнить боевой опыт своих предков-самураев. Их было немало в роду, насчитывающем более 900 лет! Это заложило основу новой личности. Остальное сделал Учитель.
Ученичество Хатсуми продолжалось 15 лет, вплоть до смерти Учителя в 1973 году на девятом десятке лет жизни. Все эти годы каждую неделю Хатсуми из Токио приезжал в Нара, откуда, прозанимавшись день или два, вновь отправлялся в столицу, к открытию клиники, где он практиковал.