Рожденные водой

Дэш всегда заботился обо мне, но иногда его забота походила на издевательство, как сейчас. Да, он хотел как лучше, но злость внутри меня росла вместе с болью. Я понимала, что деваться некуда. Он знал, как выживать, когда на тебя ведут охоту, и для спокойствия этого хватало, хотя мучительная ломота во всем теле сводила с ума, а внутри будто орудовала стая пираний, медленно пожирающих тело. Впрочем, боль означала, что я еще жива, а нас не поймали.

Мы молчали, провожая в окне солончаки и холмы. Дэш дергался, смотрел в зеркала заднего вида, на часы и на меня. Нервно мне подмигивал и снова проверял зеркала. Путь из Монтаны в Техас через Колорадо и Нью-Мексико — красная глина, редкая трава, невысокие горы на горизонте — тянулся и тянулся. Пока к горам тоже нельзя, там есть озера.

— Так, значит, я остановился на истории с шерифом Пеннебейкер…

Дэш любил вспомнить прошлое, пока чистил ремингтон или затачивал балисонг (**), но особенно — за рулем. Рассказывал все, что приходило ему в голову, скучное или смешное, страшное или обнадеживающее. Отвлекал от боли.

— На шерифе же, да? И на ее попытке меня убить. — Он бесцеремонно тыкал в меня пальцем, побуждая не спать, хотя пелена перед глазами больше походила на обморок.

Да черт побери, Дэш, отстань!

— Я уже тоже мечтаю тебя убить…

— А машину кто поведет? — усмехался Дэш. — Пойми, так надо, мы должны успеть. Если сейчас поедем к воде, мои кузины найдут нас через… — он молчал, прикидывая, — …пару часов. А нам нужно больше времени. Нас ведь ждет кое-кто очень важный, правильно? Она не простит мне, если с тобой что-нибудь случится. Да я сам себе не прощу.

Дэш в 2014

Голос Дэша то терялся в сухом воздухе, то рассеивался в трещинах, что разбегались по телу, застревал в них, плутал в тумане вместе со мной, затихал, пока наплывала темнота. Мне нужно продержаться до большой воды. Там назначена встреча, которую я ждала много лет…

…Гудок разорвал сухую тишину. Меня качнуло на сиденье. Сердце забилось от испуга, отчаянно проталкивая вязкую кровь. Нас подрезал старенький «Сабурбан», еще раз просигналил и дал по газам.

— Машину водить научись! — крикнул Дэш, повернулся ко мне, и в серо-стальном взгляде вспыхнуло понимание. — Не паникуй, это не за нами. Просто туристы…

Нас вынудили покинуть дом, искали, отслеживали, выманивали. Мы ждали нападения в каждой закусочной, где останавливались, в каждом мотеле посреди пустыни, но Дэш умудрялся сохранять ясную голову и поддерживал разговорами. Силы были неравны: если выследят, живыми нам не выбраться, по крайней мере — мне. Страшно, но куда страшнее умереть прямо сейчас от сухой знойной бездны внутри.

— Я слышал об одной технике, — прорезался в моем измученном сознании хриплый голос Дэша, — говорят, она помогает мыслить в позитивном ключе. Представь, что вы уже встретились и все хорошо.

— Тупая техника… Если продолжишь в таком же духе, я сама сдамся твоим кузинам.

— Ха! — восклицал Дэш и подгонял машину дальше на юг. — Так вот, о шерифе! Наповал меня сразу должно было сразить ее имя. Клара! Ты вообще встречала людей с таким нелепым именем?

Я пыталась сосредоточиться на имени, но вместо этого в памяти всплывали наши брошенные впопыхах вещи и торопливый отъезд. Оставлять дом детства и привычную жизнь оказалось больно. Почти так же больно, как пытаться не умереть от всепоглощающей сухой муки. Дэш убеждал, что мы успеем, что не надо бояться, но разве он всемогущ?

— Слушай, по поводу кольца, — донесся голос. — Если мы так и не разберемся, откуда оно взялось, я его уничтожу.

От испуга прояснилось в голове:

— С ума сошел! Оно же тебя защищает!

— Если оно попадет в чужие руки, малыш, это рискованно…

— Не попадет! Оно тебе нужно! Не смей!

— Ладно, тогда обещай мне, что, если со мной что-нибудь случится, — осторожно произнес Дэш, — ты его уничтожишь.

— Заткнись, Дэш… Заткнись уже, а? Ну почему ты всегда так… — У меня заканчивались силы, даже на возмущение не хватало. Иногда Дэш меня бесил. Вот как сейчас. И раздражал словно еще одна моя боль.

Тыльная сторона ладоней походила на почву за окном машины: сплошные трещины и разломы. Мне грезилась вода — капли на пальцах, журчание ручья, рокот волны, но лишь горячий пыльный ветер обжигал лицо и растягивал каждое мгновение на вечность. Я справлюсь. Благодаря Дэшу. Приручу боль, смогу с ней жить, продержусь еще немного, и еще.

— Не спать! — Дэш снова тыкал в меня рукой и грозил пальцем. — Терпеть! Смотри-ка, а вот и мои кузины!

Как они так быстро нас нашли?!

От испуга сердце забилось чаще, а туманная пелена перед глазами рассеялась.

Позади — пустая дорога, впереди — асфальт зыбко дрожал в жарком мареве суховея.

— Идиот!

Дэш подмигнул и хитро улыбнулся. Ну что за человек!

Испуг зарядил адреналином на полчаса. Дэшу следует завязывать с такими шутками: доверие — тонкая материя, его легко утратить. Ты доверяешь тем, перед кем беззащитен, и когда они подводят — не принимают тебя таким, какой ты есть, или просто исчезают из твоей жизни, — все рассыпается в пыль.

— Ну-ка расскажи, что будешь делать, когда доберемся до Мексиканского залива?