Рожденный для войны

Снимая халат и готовясь ложиться, Ксю Нинг в минутном раздумье вдруг ощутил, что ему здорово повезло. Роман Тэйера в деталях описывал взрыв арсенала и подготовку нападения на базу Кайшилинг. Если бы Тэйер все свое умение направил для организации покушения на Ксю, то, несомненно, добился бы успеха. Несомненно, революция затем и затевается, что другой должен занять твое место. И Тэйер, сокрушая основы революционного общества, опасно близко подходил к моменту обезглавливания нынешнего правительства.

Ксю Нинг переоделся в ночной шелковый халат и затянул на поясе лиловый кушак. Танцующий Джокер не учел пленения Кэти Ханни. Выданная ею информация отрезала Танцующего Джокера от оперативной базы и заставила скрываться. Эта ошеломляющая неудача вполне могла изменить положение вещей и спасти революцию Ксю от краха.

Но непрекращающиеся сомнения не позволили Ксю испытать удовлетворение от подобного вывода. Ксю Нинг задумался и мгновенно вычислил парадокс, составляющий основу проблемы. Ведь он решил, что Танцующий Джокер не мог предвидеть захвата в плен возлюбленной, однако же в романе прототип, размышляя над своими планами, опирался в них как раз на факт захвата в плен своей любимой. В реальной жизни пленение Кэти Ханни заставило Танцующего Джокера скрываться, поэтому он никак не мог описать сложившуюся ситуацию. Более того, только осознавая пленение Кэти Ханни, он и мог спланировать рейд на Кайшилинг. Разумеется, в романе доктор Ларсон была схвачена во время рейда, поэтому вполне возможно, что Тэйер скорректировал замысел, чтобы избежать в романе проблем, которые возникли в жизни.

Опять же как в романе, так и в реальной жизни предатель, служащий Шау, явился причиной захвата Ларсон – Ханни. Аргументы накатывали и накатывали, превращая жизнь в искусство, и наоборот. Ксю нахмурился, затем вернулся к письменному столу и стал копаться в ящиках, ища анальгетики. Только если Танцующий Джокер намеренно отдал любовницу в мои руки, во всем замысле есть какое-то рациональное зерно. Но тогда само это действие не имеет никакого смысла.

Ксю услыхал тихий стук в дверь.

– Войдите.

Думая только о стакане дымящегося молока на серебряном подносе, Ксю не сразу сообразил, что широкоплечий человек, вошедший с подносом, имеет европейскую внешность, а не азиатскую, как у его слуги. Он уже собрался потребовать объяснений у незваного гостя, как увидел в другой его руке бесшумный пистолет.

– Ноубл Тэйер, надо полагать?

– Зовите меня, как вам будет угодно. Я Танцующий Джокер. – Человек выпрямился во весь рост и поставил поднос на столик у дверей. Пистолет не дрогнул в его руке, пока он закрывал за собой дверь. – Мое имя назвала вам она или вы сами догадались, прочитав роман?

Ксю ощутил холод в животе.

– Она назвала и ваше имя, и местонахождение, хотя держалась довольно долго. Но, прочитав книгу и собранное на вас досье, я пришел к выводу, что Ноубл Тэйер – это настоящее ваше имя.

Темноглазый мужчина покачал головой.

– Думайте что хотите.

– Ага, значит, мои предположения, основанные на деталях, описанных в книге, верны. Могу я называть вас Чарли?

– Как вам будет угодно. Кэти мертва?

– Уже два дня. Она оказалась сильной, но не настолько сильной. – Ксю Нинг старался говорить небрежно и при этом прикидывал, каковы его шансы добраться до кнопки тревоги, расположенной на углу стола. – Она убила Фабиана Уилсона, если этот факт может хоть чем-то утешить вас.

– Что ж, значит, мне не придется его разыскивать.

– Жаль, что его нет в живых. Было бы интересно понаблюдать, кто выиграет этот забег: вы ли, гоняясь за ним, или мы, гоняясь за вами, за Фоксом, за Брэдфордами, за мисс Томпсон.

Танцующий Джокер медленно улыбнулся.

– Выиграл бы я.

– Разумеется, вы. – Ксю Нинг повернулся вправо, на полшага приближаясь к кнопке и указывая на компьютер. – В своей работе, Чарли, вы выказали здоровое честолюбие. В романе Король Смерти уничтожает даже «Белых Гадюк». Жаль, что жизнь не копирует искусство.

– Отчего же, копирует. В последней главе я планировал заразить вирусом компьютеры Комитета безопасности, торопливо снимающие дубликаты и анализирующие дискеты с записями в личном дневнике Короля Смерти. – Он указал пистолетом на компьютер. – Я надеюсь, вы сделали это за меня, не так ли?

Ксю оперся о край стола. Капля соленого пота стекла с верхней губы ему в рот.

– Умно задумано. Я должен был бы догадаться. – Его рука змеей проскользнула вдоль края стола и нажала на кнопку, вмонтированную в красное дерево. – Это создало бы много неудобств нам.

– Именно об этом я и собирался написать. Я убил всю вашу тайную охрану, так что, нажав на кнопку, вы ровным счетом ничего не добьетесь.

У Ксю Нинга задрожали колени.

– Так вы всеми средствами шли к этому? Вы предали женщину, которая выкрикивала ваше имя, пока мы пытали ее. Она умерла, веря, что вы придете за ней, но вы так и не пришли. – Он посмотрел на человека с пистолетом. – Как вы могли бросить женщину, которая любила вас?