Рожденный Светом

– Ладно. Я только проверил. Твоя комната примыкает к моей спальне и соединена с ней секретной дверью. Но скажу сразу: я заплатил за тебя целое состояние и хочу, чтобы в независимости от того, отдыхаешь ты или «трудишься», моя жизнь находилась под непрестанной, пристальной, бдительной защитой. Мне не важно, как именно ты этого добьешься.

– Хорошо.

– Приступай прямо сейчас!

Гим огляделся, не понимая, что имеет в виду герцог – никто из женщин не собирался нападать на правителя.

– Мне выдадут оружие?

– Тебе? – удивился герцог. – Разве Эльтару нужно оружие? Хорошо, выберешь себе меч.

– Меч?! Почему «меч»?

– На Излине ничего другого нету. Ни для друзей, ни для врагов.

– Как раз про это я хотел вас спросить. Мне говорили, что Излин – столица сектора в составе планет Второго Кольца?

– Несомненно так.

– Почему же здесь все выглядит, как в Четвертом?

– Отсталая в развитии цивилизация? – герцог развалился в кресле с таким видом, словно собирался вести долгую беседу на излюбленную тему. – Излин не сам отстал. Я сделал его таким!

– Вы вернули в каменный век собственную столицу?! – Гим не удержался от восклицания.

– Ты что-то об этом знаешь? – заинтересовался Ронтонте. – Ты сказал «каменный»? Изучал историю?

– Нет, сэр…

– Понятно. Я уже думал, мне прислали единомышленника. Излин – точная копия Земли – планеты прародительницы человечества. Только в период ее не «каменного», как ты по невежеству заметил, а «железного» века. Наши мечи стальные, а не каменные – это же очевидно, не так ли? Я всегда любил историю. С самого детства. А Земля – моя слабость.

– И вы превратили Излин в Землю?

– Насколько это было возможно.

– Давно?

– Хочешь знать, не мстят ли мне жители за отсутствие света, энергии и даров космической цивилизации? Они давно привыкли. Превращение закончилось сто сорок лет назад – я не так молод, как выгляжу. Излинцы по столько не живут. С тех пор сменилось ни одно поколение – современные обитатели планеты не знают, что такое мобильная связь или голографические фильмы. И они не держат зла. Их мир здоровее, чище, спокойнее, безопаснее, естественнее и прекраснее, чем любой другой во всем обитаемом космосе. Для человека, имею в виду.

– И на всем Излине нет ни одного воздушного транспортного средства?

– Разумеется, нет.

– Ни одного излучателя, ни одного гранатомета, ни одного поляризатора?

– Как видишь, твоя задача упрощается. Подкравшийся ко мне враг будет вооружен лишь тем, что действует на малом расстоянии – для решающего удара он должен подойти очень близко, а значит – попасть в зону видимости к тебе и остальным телохранителям.

– Но, как это возможно, мой герцог? Как можно изолировать планету от космоса? Почему вы уверены, что на Излин не проникнут нелегально? Я был знаком с контрабандистами – люди такого типа проберутся куда угодно!

– Мне нравятся твои вопросы – пять минут на Излине, а уже вступаешь в роль. Молодец! Подозревай что угодно, но не трать внимание на то, чего не случится по определению. Сеть спутников-сторожей вокруг планеты гарантирует, что ни один металлический предмет не сможет прибыть к нам из космоса – ни легально, ни в тайне. Свой или чужой – любой, вошедший в пограничную зону Излина, будет уничтожен. Сторожа автономны, не подчиняются ничьим приказам. Если бы существовало хоть одно исключение, осталась бы возможность и для другого. Ни я, ни кто во всем космосе, не сможет запросить разрешения на посадку – спутники безмолвны и беспощадны для всех и для каждого. Чтобы явиться сюда с технической революцией, нужно уничтожить добрую сотню ячеек смерти – на сторожах излучатели дальнего действия – они прикрывают друг друга. А еще – вторжение такого масштаба не может остаться незамеченным для находящегося на рейде флота. Есть только один путь на планету – тот, которым пришел ты. Пять шлюзов в пяти больших городах. Пропускная способность каждого из них очень мала, система контроля – самая современная. Прибывшим из личных вещей мы разрешаем оставить только одежду.

– Предположим. Но, что мешает людям Излина получить тот же порох, построить энергостанцию, организовать производство простейшего огнестрельного оружия?

– Ни «что», а «кто». Я. Я и Легион Внутренних Войск. Спутники не только охраняют нас снаружи, они делают то же, что и любые другие спутники в любом другом развитом обитаемом мире – сканируют поверхность планеты и ее воздушное пространство. Мои «внутренние» генералы денно и ношно следят за каждым городом и каждой деревней. Шаг каждого крестьянина, несущего домой дрова или идущего за плугом вслед за своей старой клячей, фиксируется и анализируется. Если появляются предпосылки к техническому подъему, приходится действовать. Что делать – люди не сразу уступают требованиям разума.

– То есть, исключения существуют? Для внутренних войск доступ к спутникам не закрыт?