-Товарищ командарм. Батальон поставленную задачу выполнил. Оборонительные позиции заняты...
Новиков карандашом показал на карте рубежи развертывания.
-Молодцы. А это что такое?
Мимо стоявших на обочине дороги командиров разбрасывая искры из короткой трубы, на рысях промчалась походная кухня.
-Время обеда, товарищ командарм. Повара торопятся.
-Торопиться говоришь? Молодцы!
Теперь Уборевич уже не скрывал удовлетворения от увиденного.
-Как, товарищи командиры, уложился комбат в нормативы развертывания?
Полковник, которому было поручено вести, хронометраж учений, протянул Уборевичу полевой блокнот.
-Какие там нормативы. По нормативам они сейчас должны из расположения части выходить. А у них уже обед готов.
Напоминание про обед, сопровождавшееся глухим урчанием в животе полковника вызвало невольный смех. Уборевич тоже улыбнулся.
-Похоже, комбат привел самый основательный аргумент в свою пользу. Ну что же. Веди, показывай, как построили оборону, заодно и пообедаем и с бойцами поговорим.
Осмотром позиций окопавшегося батальона Уборевич остался доволен. Да и наваристые щи и густая пшенная каша с мясом явно прибавили настроения.
-После такого сытного обеда не о делах бы говорить, но надо, надо. У меня к комбату есть несколько вопросов. Думаю и у остальных членов комиссии их предостаточно. И так. Во-первых, почему вывел на учение только десять танков? Где остальные двадцать? На ремонте? Пожег технику?
Лицо Новикова вытянулось от удивления. Ожидал всего, но такого!
-Товарищ заместитель народного комиссара, в учении принимают участие все танки батальона. Больше у нас нет.
-Как нет?! - Пришла очередь удивляться замнаркома.- Ещё два месяца назад вам по разнарядке были отправлены двадцать машин с Ленинградского завода.
-Мы не получали ни какой техники, после прибытия первых танков в апреле. Ни положенных по штату понтонов, ни радиостанций, ни тем более танков. На мои неоднократные запросы командование округа не отвечало.
Удобно устроившийся на раскладном стуле в тени старого тополя Уборевич, вскочил как на пружинах. Лицо его налилось кровью, хваленую выдержку как ветром сдуло.
-Командующий округом! Потрудитесь объяснить!
Командующий, дородный мужчина, стоял пред Уборевичем, обливаясь потом. Вид у него был такой, как будто из него выпустили воздух.
-Мы решили до приезда комиссии технику не давать. Чтобы ... Не угробил зря. Мы...
-Куда дели технику, генерал. - Голос Уборевича стал до ледяного спокоен.
-Мы, значит... Временно то-есть...
-Товарищ заместитель народного комиссара, - прервал лепет до этого момента незаметный майор, - кажется это уже по нашей части. Не волнуйтесь, товарищи. Мы быстренько разберемся кто это - МЫ. А вам комбат советую готовиться к приему запоздавшей техники. Товарищ заместитель наркома, разрешите нам с этим гражданином покинуть общество и заняться намного менее приятными делами.
-Работайте майор. О результатах прошу докладывать немедленно.
-Слушаюсь. - И уже обращаясь к, судя по всему, бывшему командующему,- Пройдемте гражданин, нас ждут великие дела.
На комкора было жалко смотреть. Новиков впервые в жизни видел, чтобы человек вот так в одну минуту ломался. Мутный, отсутствующий взгляд, обвисшие, безжизненные какие-то, складки щек, безвольно опущенные плечи. Вот только что был человек, и нет его, весь вышел.
-Так на чем же вы переправлялись если не получили понтонов?
Голос Уборевича выел всех из тягостного состояния.
-На бочках, товарищ командарм.
-На каких бочках?
-Из-под бензина. Когда понтоны не пришли, мы с ленинградскими инженерами подумали, посчитали и решили сделать своими силами, временные. Три пакета по шесть сваренных между собой бочек. Стягиваем их между собой стальным тросом. Сверху деревянный настил. Конечно грузоподъемность поменьше, чем у штатных, но для наших танков вполне хватает. И главное перевозить в трехтонках удобно, как раз по размеру кузова получилось.
-Все комбат, хватит. Удивил, так удивил. Значит и все танки на ходу?
-Так точно.
-Давайте товарищ майор отбой тревоги и ведите, показывайте своё хозяйство. Можете не волноваться, проверку вы уже прошли, теперь мне самому интересно посмотреть, как вы добились таких результатов.
Слащев
Утро наступило ясное и тёплое. На чистом, голубом и ярком, промытом дождями небе застыли перистые облака. Ни ветерка, ни шороха. Слащев читал доставленный курьером приказ и медленно обалдевал. Ему предлагалось, ни много ни мало, сорвать наступление всей группировки противника. Стоящий рядом посредник, тот самый капитан, не без ехидства улыбался. Содержание приказа он узнал еще в штабе, поэтому не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться на выражение лица этого, слишком возомнившего о себе, Слащева. " А вот хрен вам, товарищ капитан! Нас просто так не слопаешь. Хочешь порадоваться? Сейчас удивляться начнешь".
-Командиры и старшие групп ко мне! Карту!